Helsinki Roosters haki tärkeät sarjapisteet lauantaina Kuopiosta.  Vaikeana vierailukohteena tunnettu Väinölänniemen jenkkifutispyhättö oli suopea helsinkiläisille ja hallitseva mestari Steelers kärsi kauden viidennen tappionsa rikkonaisessa ottelussa lukemin 7-21 (7-14).

Helsinki Roosters on edellisen kerran juhlinut voittoa Väinölänniemellä 18.7.2018. Lauantaina sarjapisteet irtosivat Kuopiosta poikkeuksellisen rikkonaisen pelin tuloksena. Joukkueille tuomittiin pelissä huikeat 31 rangaistusta, joilla miinusjaardeja yhteensä 264 jaardia. Pelin luonnetta kuvaa isäntäjoukkueen rangaistusjaardien ja edettyjen jaardien suhde. Steelers kuljetti palloa pelissä eteenpäin yhteensä 116 nettojaardia ja pakitti taaksepäin rangaistusten seurauksena 139 jaardia. Hallitsevan mestarin loppu-huddlessa ei pelaajien päitä todennäköisesti silitelty.

Steelersin liigahistorian huonoin hyökkäyspeli

Lauantain vaahteraliigakamppailu on Steelersin modernin vaahteraliigahistorian (2018-2023) heikoin suoritus, kun mittapuuna pidetään edettyjä jaardeja. 116 jaardia joista ainoastaan 25 juoksujaardia on saavutus, jota ei ole kuopiolaisjoukkueelta aiemmin nähty. Ensimmäisen neljänneksen jälkeen kuopiolaisten jaardit olivat miinuksen puolella -14 lukemissa. Paljon saa laineet liplattaa Kallavedellä, että tällaisella suorituksella tullaan taistelemaan tosissaan mestaruudesta.

Pelinrakentaja Ambro Urjanssonilla ei ollut paras päivä, mutta samaa voi sanoa myös kuopiolaisten laitureista. Kohuttu tuore jenkkivahvistus DeShon Williams ei ainakaan vielä ollut löytänyt yhteistä säveltä Urjanssonin kanssa ja tuore vahvistus keräsi kolmella kopillaan jaardeja ainoastaan 36. Kuopiolaisten 33 heittoyrityksestä ainoastaan 9 päätyi omien pelaajien hyppysiin. Muutaman downin Urjanssonia tuurannut Johan Rabin kerkesi heittämään ottelun ainoan syötönkatkon Roostersin Sampo Rannan hyppysiin.

Steelersin ainoan touchdwnin kopannut Iiro-Pekka Paakki myönsi, että joukkueen hyökkäyksessä ”tökki oikein rajusti”:

Roosters vahvisti asemiaan

Helsinki Roosters vahvisti asemiaan playoff- taistelussa nousemalla voitollaan samaan viiden voiton lukemaan, jossa sen pahimmat kilpailijat Steelers ja Royals parhaillaan ovat. Ottelun parasta antia helsinkiläisille olivat pisteet sarjataulukkoon, mutta varsinaisia tyylipisteitä ei vierailijoillekaan ollut jaossa. Roosters otti pelissä lukumääräisesti jopa Steelersia enemmän liputettuja rangaistuksia (16 kpl), mutta hävisi rangaistusjaardeissa pelin niukasti 125-139.

Jälkipolvet muistavat pelistä kuitenkin vain voiton.  Roosters hyökkäsi vahvan linjapelinsä turvin lähes kolminkertaisen matkan kentällä (311y) ja ansaitsi lauantaina voittonsa. Steelers-valmennus oli asettanut tähtilaituri Daniel Kittnerille kaksi päällystäkkia varjostajiksi läpi ottelun, mutta siitä huolimatta yhdysvaltalaislaituri eteni kiinniotoillaan yli sata jaardia ja teki yhden touchdownin.  Helsinkiläishyökkäyksen sankari pelissä oli kuitenkin laitahyökkääjä Santtu Vehkomäki, jonka nimiin kirjattiin pelissä kaksi touchdownia.

Molempien joukkueiden puolustukset pelasivat hyvän pelin.  Vaahteraliigan taklaajatilaston kärkipaikkaa hallussa pitävä Steelersin Akileis Leroy kartutti tilastojaan 7,5 taklauksella ja nosti koko kauden saldonsa 84 taklaukseen. Roosters-puolustuksessa säkitysmerkintöjä kirjattiin William Lydlelle, Neem Rauankoskelle sekä Camille Gruelille.  Eniten taklauksia Roosters-puolustajista keräsi Joni Kotro (4 kpl).

Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Santtu Vehkomäki kertoi lauantain pelin olleen ensimmäinen, missä pääsee itse olemaan kentällä Roostersin voittaessa Steelersin:

Steelersin tappio oli erinomainen uutinen Porvoon Butchersille.  Roostersin voitto varmisti Porvoolaisille välieräpelin kotiedun. Kaudella 2023 playoff-jenkkifutista pelataan siis Seinäjoen Wirokit Stadionilla sekä Porvoon Keskuskentällä

Ottelun data ja statistiikka:  12.8.2023 16:30 Steelers – Roosters, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu

Kuva: Jari Turunen

Vaahteraliigan 12. pelikierroksen päättää Kuopio Steelersin ja Helsinki Roostersin kaksintaistelu. Molemmat kestomenestyjät ovat kohdanneet kauden aikana odottamattomia vaikeuksia, ja nyt aika nostaa oma peli odotetulle tasolle.

Kuopio Steelersin kesä on ollut haastava. Jo harjoittelukaudella käynnistynyt jenkkivahvistusten kierrätys on jatkunut läpi kauden ja ainoastaan tukimiehen paikalla pelaava Akileis Leroy on jäljellä hallitsevan mestarin alkuperäisestä import-ryhmästä. Lauantaina kentälle marssitetaan jälleen uusia miehiä.

Roosters on toistaiseksi sarjataulukossa sijalla, joka ei oikeuta mukaan Vaahteraliigan pudotuspeleihin.  Helsinkiläisillä on kolme peliä aikaa parantaa sijoitustaan, mutta välieräpelien kotietu on joukkueelta tavoittamattomissa. Molempien lauantaina Vänärille marssivien joukkueiden painajaisena ovat olleet porvoolaisjoukkue Butchersin kohtaamiset.

Roosters lähtee lauantain peliin kokoonpanolla, jossa on mukana useita Ruotsia vastaan itseluottamustaan nostaneita maajoukkuepelaajia. Kauden edetessä helsinkiläiset ovat saaneet parsittua laadukkaan linjan turvin toteutettavaa heittopeliään kuosiinsa ja erityisesti jenkkilaituri Daniel Kittnerin onnistumiset ovat nostaneet hyökkäyksen suorituskykyä merkittävästi. Alkukaudesta yskähdellyt heittopeli on muuttunut sarjan tehokkaimmaksi ja pelinrakentaja Dimitrios Sinodinosilla on nyt eniten heitettyjä touchdowneja ja paras ottelukohtainen jaardikeskiarvo. Lauantain pelissä hyvään vireeseen päässyt Willem Kajander on merkitty poissaolijoiden listalle, mutta tasokkaita laitureita joukkueesta löytyy riittävästi ylläpitämään hyvää suorituskykyä.

DeShon Willams kehiin lauantaina

Kotijoukkue Steelersissa suurin huomio kohdistuu joukkueen uusiin pelaajiin. Joukkueen tuorein vahvistus on yhdysvaltalainen DeShon Williams, joka korvaa Vincent McDonaldin kuopiolaisten hyökkäyksessä. Williams pelasi yliopistouransa University of Washingtonin (NCAA D1) joukkueessa ja nousi ylipistopeliensä jälkeen NFL:n Seattle Seahawksin harjoitusvahvuuteen vuonna 2021.  Isokokoiselta laiturilta (187 cm, 104 kg) odotetaan vähintään vastaavan kaltaisia huippusuorituksia, mitä joukkueesta poistunut McDonald aiemmin esitti.

Steelers on aiemmin värvännyt rosteriinsa yhdysvaltalaisen linjapuolustaja Brady Oppin, belgialaisen hyökkäyslinjan Paul-Henry Minzenin sekä suomen maajoukkuekapteeni Veikka Lehtosen, joka oli jo viime kaudella mukana voittamassa Steelersille mestaruutta.

Uusien pelaajien ohella yleisön silmät kohdistuvat joukkueen pelinrakentaja Ambro Urjanssonin peliin. Mies ei yllättäen ollut mukana Suomen maajoukkueen EM-pelissä, joten joukkueen tärkeimmän pelipaikan haltijan vire mietityttää monia.

Steelersilla on edelleen hiuksenhienot mahdollisuudet saavuttaa välieräpelin kotietu haltuunsa. Tuo edellyttää kuikenkin apuja myös muilta joukkueilta. Ensin on tieltä raivattava Roosters, jolle lisäpisteet sarjataulukkoon ovat vähintään yhtä tärkeitä kuin kuopiolaisille.

Tiukaksi ennakoitu taistelu sarjapisteistä potkaistaan vauhtiin Kuopion Vänärilla lauantaina klo 16:30.

Näillä pääset tunnelmaan

• Osta liput ennakkoon Lippu.fi
• Kokoonpanot ja depth chartit
• Tilastot
• Suora lähetys Ruutu+
• Pick Your Squad fantasy-Vaahteraliiga