Seinäjoki Crocodiles jatkoi voittoputkeaan kukistamalla sarjakakkosen Butchersin sunnuntaina vieraskentällä. Crocodiles karkasi jo kolmen TD:n johtoon avausjaksolla, mutta kotijoukkue osoitti sitkeytensä ja lopulta tasoitus jäi vain senteistä kiinni. Pisteet Seinäjoelle lukemin 21-28 (0-21).

Vaahteraliigan kärkiottelu alkoi molempien puolustusten vahvoilla stopeilla.  Ottelun ensimmäisiä pistesuorituksia saatiin odotella ottelun toiselle neljännekselle, jonka aikana ottelun juhlakaluksi noussut Crocodilesin Christian Powell juoksi joukkueelleen kolme touchdownia ja johtolukemat 0-21.   Butchers nousi ottelun toisella jaksolla raivoisaan kiriin ja pääsi yhden TD:n päähän seinäjokisista Micky Kyein kahdella ja Luukas Eerolan yhden TD:llä.  Jännittävä peli huipentui Butchersin viimeisellä hyökkäysvuorolla, jonka toiseksi viimeisessä pelissä Eerola koppasi kiinni pelinrakentaja Brandon Gwinnerin heiton, mutta astui kiinniottohetkellä päätyrajan ylitse.

Sarjakauden suuri yllättäjä Butchers tuli kotipeliinsä epävireisenä ja päästi sarjan kärkijoukkue Crocodilesin lähes tavoittamattomalle karkumatkalle epäonnistumalla siinä, minkä päävalmentaja Lasse Voipio kertoi pelin alla puolustuksensa päätavoitteekseen. Crocodilesin vahvaa juoksupeliä – siis Christian Powellia – ei saatu pysähtymään.

Pelin toisella puoliskolla Butchers tuli kentälle vahvalla asenteella ja kykeni haastamaan avausjaksoa hallinnutta Crocodilesia molemmin puolin palloa.  Porvoolaisten hyökkäyksen painopiste oli heitoissa, mutta joukkueen avauspisteet tehtiin Micky Kyein juoksupelien tuloksena. Brandon Gwinner heitti palloa 273 jaardia ja vastaanottajina oli sunnuntaina kuusi eri laituria. Erinomaisen alkukauden pelannut Kristian Natunen oli kentällä toipilaana, mutta toi läsnäolollaan tarvittavan uhkan, jota vastustaja ei voinut jättää huomiotta. Eniten kiinniottojaardeja keräsi Micky Kyei, joka neljällä kopillaan kuljetti palloa eteenpäin 69 jaardia.

Butchersin epäonnensoturi sunnuntaina oli takapuolustaja Zachary Wright, joka rämäsi lentopotkun palautuksen ottelun kolmannella neljänneksellä ja luovitti epäonnistumisellaan vastustajalle hyvän kenttäaseman tehdä toisen puoliskon ainoan maalinsa.

Porvoolaispuolustuksen tehokkain taklaaja oli Niko Pennanen, joka kirjasi nimiinsä 8,5 pysäytystä. Näin Pennanen analysoi ottelua urakan päätteeksi:

Christian Powellille vaahteraliigan juoksujaardiennätys

Seinäjoki Crocodiles etenee Vaahteraliigassa vahvan voittoputken siivittämänä. Taivaanrannassa siintää syyskuun Vaahteramaljaottelu Seinäjoelle, jonne Crocodiles haluaa taistella paikan vaikka väkisin. Sunnuntaina joukkue onnistui karistamaan sarjakakkosena olevan Butchersin kannoiltaan, mutta hyvä ote katosi puoliajalla pukuhuoneeseen.  Joukkueen suuri onnistuja oli kuitenkin veteraanikeskushyökkääjä Christian Powell, jolla oli pelissä mahdollisuus ohittaa legendaarisen Stephen Stokesin kaikkien aikojen juoksujaardit liigan tilastokirjoissa.  Powell olisi tarvinnut ennätyksen rikkomiseen 151 juoksujaardin kirjaamisen, mutta varmuudeksi Powell runttasi kirjoihin 213 jaardia ja uusi Vaahteraliigan juoksujen etenemisennätys on hetken lukemissa 6863.  Stokesin kokonaisjaardien all-time ennätykseen 12.165 Powelilla on vielä matkaa 2833 jaardia, 

Yksin Powellin varassa Crocojen hyökkäys ei toki ollut. Pelinrakentaja Zachary Whitehead jatkoi varmoja otteitaan onnistumalla sunnuntaina heitoissaan kovalla 67 % tarkkuudella.  Isossa roolissa kiinniottajina olivat Särkelän veljekset Janne ja Joel sekä Ville Ollonqvist, mutta eniten koppeja kirjattiin iltapäivän tähdelle, Christian Powelille, joka puhdisti ottelun jälkeen porvoolaisten palkintopöydän.

Ottelun jälkeisessä haastattelussa Crcodilesin hyökkäyslinjan keskimmäinen mörssäri, Otto Mäkinen kertoi sarjakärjessä etenevän joukkueensa tunnelmista:

Ottelun data ja statistiikka:  16.7.2023 16:30 Butchers – Crocodiles, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu

Arkistokuva: Jari Turunen

Vaahteraliigan sunnuntaipelissä kohtaavat sarjataulukossa kärkipaikkoja hallitsevat Seinäjoki Crocodiles ja Porvoon Butchers.  Vahvavireisellä kotijoukkueella on mahdollisuus nousta tasapisteisiin sarjakärki Crocodilesin kanssa. Joukkueiden edellinen kohtaaminen päättyi Crocojen selvään 31-6 voittoon.

Porvoon keskuskentällä on sunnuntaina odotettavissa huikea jännitysnäytelmä, jossa vastakkain sarjan paras heittohyökkäys (Butchers) ja paras heittopuolustus (Crocodiles). Sarjan suuri yllättäjä Butchers on saanut hyökkäyspelinsä vahvaan iskuun ja tulee haastamaan tosissaan voitosta voittoon jyränneen pohjalaisjoukkueen. Kun sääennuste lupaa erinomaista jenkkifutiskeliä Porvoon keskuskentälle, on luvassa parasta mahdollista jenkkifutisviihdettä, jota ei kannata jättää katsomatta.

Butchersin yhdysvaltalainen pelinrakentaja Brandon Gwinner on yltynyt kuluvalla kaudella huikeaan vireeseen.  Heitettyjä jaardeja mies on kerännyt sarjassa eniten (1819 y.) ja onnistumisprosentilla (58, 8%) mitattuna Gwinnerin edellä on ainoastaan yksi mies, sunnuntaina vastaan asettuva Crocodilesin Zachary Whitehead (66,4 %).  Butchersin heittohyökkäyksen asevalikoimaan on tälle kaudelle saatu koottua komea laiturimiehitys, jossa jopa kolme kotimaista kiinniottajaa, Kristian Natunen, Mikko Seppänen, Luukas Eerola, omaavat kaikki suurten pelien potentiaalia. Vastustajan puolustuksen takakenttä ei voi oikeastaan ottaa eritysvartiontiin ketään kolmikosta, koska tuolloin pelinrakentaja Gwinner löytää takuuvarmasti vähemmälle huomiolle jääneet vapaina.

Buthersin juoksuhyökkäys on kerännyt liigassa ottelukohtaisesti toiseksi vähiten jaardeja, mutta Micky Kyein ja pelinrakentaja Gwinnerin juoksuvoima takaa sen, että aivan huomiotta tuotakaan uhkaa ei voi jättää. Kyei on päässyt viimeistelemään tällä kaudella jo 9 juosten tehtyä touchdownia.

Tulivoimaisesta hyökkäyksestään huolimatta Butchersin voittoon yltäminen edellyttää puolustukselta kauden parhaan pelin. Tilastollisesti Butchers-puolustus on tehnyt toistaiseksi parasta jälkeä  juoksupuolustusten vertailussa. Porvoolaisia vastaan on juostu keskimäärin ainoastaan 70 jaardia eikä touchdownejataakaan ole päästetty kuin kahdeksan.  Sunnuntaina kaksi puolustuksen avainpelaajaan, Atro Heinonen ja Jesse Vuoksenturja ovat poissa ja paikkaava miehistö saa tehdä täyden työn pysäyttääkseen yhden liigan varallisimmista keskushyökkääjistä.

Yltääko Christian Powell Stephen Stokesin ”tavoittamattomaan” jaardiennätykseen?

Sunnuntain vaahteraliigapelissä jännitetään sarjapisteiden lisäksi sitä, yltääko Crocodilesin veteraanikeskushyökkääjä Christian Powell jo tässä ottelussa tavoittamattomana pidettyyn lajilegenda Stephen Stokesin juoksujaardien ennätykseen.  Stokes keräsi huikealla liigaurallaan tasan 6800 juoksujaardia ja Powell on tuosta enää 150 jaardin päässä. On vain ajan kysymys, milloin tilastokärki vaihtuu.

Tilastojen valossa tuon ennätyksen kohtalo on sunnuntaina herkullinen seurannan kohde.  Crocodiles on edennyt aiemmissa peleissään juosten keskimäärin 153,7 jaardia, mutta Powellin jaardikeskiarvo on ”vain” 119,6. Lisäksi vastaan asettuu sarjan pitävin juoksupuolustus. Match-up Powell Vs. Stokes on kuitenkin vain yksi sunnuntain seurattavista herkupaloista.

Crocodiles-pelinrakentaja Whiteheadilla on sarjan paras heittojen onnistumisprosentti ja hänen lentoon laittamat pallot ovat päätyneet vastustajan haltuun ainoastaan kahdesti. Luku on Vaahteraliigassa paras.  Sunnuntaina heittoja vaanii vastapuolella sarjassa eniten syötönkatkoja napannut puolustaja. Butchersin Zachary Wrightilla on vyöllään jo viisi intteriä.  Taistelu ilmojen herruudesta teemalla Zachary W. vs. Zachary W. tulee olemaan yksi sunnuntain herkkupaloista.

Seinäjokiset lähtevät peliin vahvalla rosterilla, vaikka joukkueen poissaolijoiden listalla on paljon pelaajia.  Veteraanipuolustaja Juhani Koivumäki ei pue peliin ja hyökkäyslinjasta puuttuu Miguel Mäkinen. 

Crocot ovat sunnuntaille selkeä ennakkosuosikki, mutta Butchers on ehtinyt keräämään vyölleen jo muiden ennakkosuosikkien päänahkoja, joten pohjalaiset saavat olla Porvoon keskuskentällä varuillaan.

Vaahteraliigan kärkiottelu Butchers – Crocodiles potkaistaan vauhtiin klo 16:30

Näillä pääset tunnelmaan

• Lue myös:  Kärkikamppailu Runebergin kotikonnuilla
• Osta liput ennakkoon Lippu.fi
• Kokoonpanot ja depth chartit
• Tilastot
• Suora lähetys Ruutu+
• Pick Your Squad fantasy-Vaahteraliiga