United Newland Crusaders on tämän kauden loppukirien kuningas. Perjantaina lohjalaiset onnistuivat kirimään Helsinki Roostersin seitsemän pisteen etumatkan kiinni ottelun viimeisellä minuutilla ja ratkaisivat pelin onnistuneella kahden pisteen lisäpistepelillä. Voitto lohjalaisille lukemin 28-29 (14-21).

United Newland Crusaders vahvisti otettaan playoff-paikasta taistelemalla seurahistoriansa ensimmäisen voiton suomalaisen jenkkifutiksen legendaarisimmasta joukkueesta Roostersista. Vuoristoratamainen ottelu huipentui viimeisen minuutin Cedric Johnsonin touchdowniin ja RJ Longin kahden lisäpisteen koppiin. Roosters oli saanut jo vahvan otteen pelistä, mutta jälleen kerran jollain merkillisellä tavalla lohjalaiset onnistuivat pusertamaan itsensä ottelua hallitsevan vastustajan edelle pelin viime hetkillä. Edellisen kerran Crusadersin loppukiri onnistui juhannuksen alla pelissä Wasa Royalsia vastaan.

Roostersin Kittner ja Hämäläinen pelasivat hienon pelin

Roosters on pelannut pelejä alkukauden aikana harvakseltaan ja ottelun rytmiin pääseminen tuntuu olevan vaikeaa. Perjantain ottelussa terävästi pelin aloittanut Crusaders ehti siirtyä jo 21-6 johtoon, ennen kuin kotijoukkue alkoi saada juonen päätä kiinni pelissä.  Roostersin herättäjänä toimi tuore yhdysvaltalaisvahvistus Danny Kittner, joka nosti joukkueensa mukaan peliin huikeilla yksilösuorituksillaan. Roostersin avausmaali syntyi Kittnerin komealla 76 jaardin kiinniottomaalilla ja kaikkiaan mies eteni neljällä kiinniotollaan komeat 176 jaardia. Potkuja Kittner ehti palauttamaan 92 jaardin matkan, joten ainakaan tuoreen vahvistuksen tekemisestä voiton menettäminen ei olut perjantaina kiinni.

Toinen Roostersin super-onnistuja oli keskushyökkääjä Ville Hämäläinen. Vahvan linjapelin avittamana alkukaudella vaisusti pelannut kotkalaisvahvistus kirjasi nimiinsä kaksi komeaa juoksutouchdownia ja jaardeja yhteensä 192. Roosters keräsi pelissä 224 jaardia enemmän, kuin vastustaja (542-318), mutta tällä kaudella voitot tuntuvat kiertävän Roostersin kaukaa. Roostersin päävalmentaja Juha Hakala myönsi pelin jälkeen, että tappio oli karvas:

–Tyypillinen peli, jossa meillä oli mahdollisuus ottaa voitto, mutta me ei käytetty meidän mahdollisuuksia

Ottelun jälkeisessä Ruutu-haastattelussa komean pelin pelannut Hämäläinen kertoi tappion harmittavan, koska joukkue pääsi niin lähelle voittoa:

Roosters on pitkän menestyshistoriansa takia vuodesta toisen ”the team to beat” ja tänä vuonna United Newland Crusaders pääsi nauttimaan kestomenestyjän päänahan vuolemisesta. Tapa, jolla Crusaders nousi tappioasemasta johtoon, oli komea.

Crusaders otti pelin haltuun ottelun alussa pelinrakentaja Raleigh Yeldellin vahvoilla juoksupeleillä, joihin Roosters ei aluksi löytänyt lääkettä. Kun Roosters-puolustus onnistui tilkitsemään lohjalaisten juoksuväylät lennätti pelinrakentaja Yeldell palloa laitureilleen heittopeleillä.  Crusadersin kaikki neljä touchdownia syntyivät heittopelien tuloksena.

Crusadersin Curtis Slater ei yltänyt perjantaina edellisen ottelun kaltaisiin huippusuorituksiin, mutta mies ylsi yhdessä Dante Edwardsin kanssa UNC:n taklaustilaston kärkipaikalle seitsemällä suorituksellaan eikä voittoon enempää tällä kertaa vaadittukaan.

Harvemmin yli 200 jaardia aluevaltauspelissä hävinnyt joukkue vie voiton, mutta perjantaina Velodromilla nähtiin tämä ihme.  Ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkittu Cedric Johnson kertoi, että joukkue ei menettänyt missään vaiheessa toivoa voittamisesta sivurajalla:

Perjantain jälkeen Vaahteraliigan sarjataulukossa tarjoillaan eräänlaista lajihistoriaa helsinkiläisjoukkueiden osalta. Kun sarja on puolessa välissä, pääkaupungin jenkkifutisjoukkueilla on kasassa yhteensä vain yksi voitto, ja sen Roosters on saavuttanut voitollaan paikallisvastustajastaan Wolverinesista.

Roostersin tuskaa ei helpota yhtään tieto siitä, että seuraavan kerran kentälle joudutaan jo tulevan viikon keskiviikkona. Ainoa lohtu on se, että keskiviikon vastustaja Royals pelaa huomenna lauantaina oman ottelunsa.

Ottelun data ja statistiikka: 30.6.2023 18:30 Roosters – Crusaders, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu

Kuva: Jari Turunen

Perjantai-illan vaahteraliigakamppailussa on paljon panoksia. Helsinki Roosters on ontunut läpi alkukauden ja pitää sarjataulukossa toiseksi viimeistä sijaa. United Newland Crusaders on tankannut rosteriaan uusilla vahvistuksilla alkukesän aikana ja nyt koossa on kokoonpano, jolla mahdollisuuksia yltää seuran parhaaseen sijoitukseen.

Helsinki Roostersin edellisestä voitosta on aikaa jo reilu kuukausi. Kauden toistaiseksi ainoan voittonsa joukkue hankki kukistamalla sarjajumboksi jymähtäneen paikallisvastustajansa Wolverinsin toukokuun lopulla. Paluuta voittojen tielle haetaan nyt hieman uusiutuneella kokoonpanolla. Laitahyökkääjän paikalla alisuorittanut kanadalaisvahvistus on antanut tilaa kovaa jälkeä ylipistopeleissään tehneelle Danny Kittnerille ja odotukset ovat korkealla.

Lohjan jenkkifutisylpeys UNC on rakentanut joukkuettaan läpi alkukauden.  Todellinen jackpot Crusadersille on ollut monitoimipelaaja Curtis Slaterin signaus joukkueen miehistöön. Slater oli tärkeässä roolissa joukkueen kukistaessa juhannuksen alla yhden päävastustajistaan, Wasa Royalsin. Menestyksen myötä nälkä on kasvanut Lohjan suunnalla ja nyt taivaanrannassa siintää paikka playoff-peleissä.

Miten toimii akseli Sinodinos-Kittner

Perjantai-illan yksi suuri mielenkiinnon kohde on Roostersin tuore jenkkivahvistus Danny Kittner. Yliopistokentillä loistanut laituri tarjoaa alavireisesti alkukauden pelanneelle Roostersin kanadalaisenlle pelinrakentajalle Dimitrios Sinodinosille mahdollisuuden kääntää kurssia uuteen suuntaan. Roostersin aseeksi kaavailtu heittopeli ei ole toiminut, vaikka hyökkäyksen linja on antanut siihen erinomaiset lähtökohdat. Aivan kaikesta alavireessä ei toki voi yksin pelinrakentajaa syyttää. Roosterin laiturit ovat pompotelleet palloja turhan usein pelien aikana avittaen Sinidinosin heittojen onnistumisprosentin liigan avaavista pelinrakentajista heikoimmaksi (50,8%). Perjantaina vastaan asettuva Crusadersin taitoa täynnä oleva takakenttä ei tule tekemään statsien parantelua helpommaksi.

Crusadersilla henki päällä

United Newland Crusaders on kahdella voitollaan tarrautunut hennosti kiinni mahdolliseen pudotuspelipaikkaan. Toistaiseksi joukkueen voitot ovat tulleen alkuasetelmissa sarjan alempaan ryhmään ennustetuilta joukkueilta (Wolverines, Royals) ja ison päänahan kaappaus on joukkueen tavoitteena Velodromilla. Otteluun lohjalaiset pääsevä lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanolla.

Joukkueen keikka-pelinrakentaja Raleigh Yeldell on saanut harjoitella miehistön kanssa kahden viikon ajan ja perjantaina ajoitukset sekä blokit ovat varmasti paremmassa kunnossa kuin voittoisassa Royals-pelissä. Juoksuvoimainen Yeldell väläytteli nopeuttaa ajoittain ja tulee olemaan vaarallinen pysäytettävä yhdessä UNC:n taskuraketti Seth Rowlandin kanssa.  Rowland on ollut yksi alkukauden positiivisista yllättäjistä, ja hymyilevä jenkki on sarjan juoksutilastoissa kakkosena edettyjä jaardeja tarkasteltaessa.

Sanotaan, että kaikki ottelut ratkeavat lopulta linjassa.  Crusaders hävisi edellisessä pelissä linjoissa ottelua Royalsille mennen tullen ainakin kolmen neljänneksen ajan.  Onnistuuko lohjalaiset perjantaina parempaan, kun vastassa Roostersin maajoukkuekonkareista koostuva hyökkäyslinja.  Linjojen taistelua kannattaa seurata tarkasti, koska se tosiaan ratkaisee lopulta pelin kulun.

Taistelu sarjapisteistä potkaistaan vauhtiin Helsingissä Käpylän Velodromilla klo 18:30

Näillä pääset tunnelmaan

• Lue: Roosters ennakko
• Osta liput ennakkoon Lippu.fi
• Kokoonpanot ja depth chartit
• Tilastot
• Suora lähetys Ruutu+
• Pick Your Squad fantasy-Vaahteraliiga