Toiseksi viimeinen vaahteraliigakierros tuli päätökseen Kuopion Väinölänniemen stadionilla, jossa kotijoukkue Steelers rynnisti Wolverinesistä rutiinivoiton. Ottelun loppulukemiksi kirjattiin 41-7 (21-0).

Kotikentällä napatun voiton myötä kuopiolaiset hyppäävät takaisin sarjan kakkossijalle ja jälleen pudotuspelien kotietuun kiinni. Ottelu kulki odotetunlaisesti, eli vahvalla juoksupelillä ja vierasjoukkueen vähäisillä pistesuorituksilla. Steelersin hyökkäys pystyi koko ottelun juoksemaan pääosin François-Guilhem Pion kautta läpi Wolverinesin puolustuksen.

Ottelun avaustouchdown tuli juuri tämän Steelers-työhevosen kautta ensimmäisen neljänneksen lopussa 8 jaardisella juoksulla. Pion kirjasi myös pelin seuraavankin td:n itselleen toisella neljänneksellä. Ennen kuin puoliajalle mentiin, pystyi kuopiolaiset kasvattamaan johtoasemaansa jo kolmen touchdownin mittaiseksi. Tällä kertaa maalinteossa heittopelin kautta onnistui laitahyökkääjä Nicolas Kuikka. Puoliajalle mentiin selvällä Steelersin hallinnalla lukemissa 21-0.

Kolmas neljännes alkoi Wolverines hyökkäysvuorolla, mutta vain kolme peliyritystä ehdittiin pelaamaan ennen kuin pelinrakentaja Rasmus Laalo heitti syötönkatkon Jonah Choatelle. Tämän jälkeen nähtiin tuttua Steelersiä hyökkäyksessä ja lukemat olivat neljänneksen päätteeksi 35-0. Maaleista vastasi Steelers-QB Jaylen Tregle omalla juoksullaan, sekä peliin kypärätempullisen maaleja täyteen tehnyt François-Guilhem Pion.

Viimeisellä neljänneksellä saivat helsinkiläisetkin vihdoin itsensä tulostaululle Kevin Adamsin touchdownilla. Adams sai kauden aikana tehtyä yhteensä 7 kiinniotettua touchdownia sekä pyöreät 1000 kiinniottojaardia. Hän johtaa tilastoissa kiinniotettuja jaardeja tuolla lukemalla, mutta muun muuassa Steelersin Austin Brock on sillä etäisyydellä (934 jaardia), että hän saattaa ensi viikon pelissä Crusadersia vastaan Adamsin vielä ohittaa. Yksi maali nähtiin vielä kotijoukkueelta, kun Casper Bakker juoksi 12 jaardisen juoksun päätyyn asti.

Ottelusta tuli voitto kuopiolaisille odotetusti, varsinkin hyökkäyslinjan ja juoksupelin toimesta. Jaylen Tregle onnistui 13/26 heitoissaan joilla kirjasi 140 jaardia ja yhden td:n. Tuossa osa-alueessa on parannettavaa ja aikaa on vielä pari viikkoa ennen kuin joukkue lähtee pudotuspeleihin.

Näin laitahyökkääjä Austin Brock kommentoi peliä haastattelussaan.

Sébastien Sagnen comeback Vaahteraliigaan

Suomen yksi parhaimmista laitahyökkääjistä teki paluun helsinkiläisseuran kauden viimeiseen otteluun. Pienoisena yllätyksenä tullut lisäys pelaavaan kokoonpanoon antoi maustetta vierasjoukkueen peliin. Viimeksi vuonna 2022 Wolverinesissä pelannut Sagne hyppäsi nyt tutun pelipaikkansa ulkopuolelle puolustuksen linjaan auttamaan joukkuetovereitaan sillä osa-alueella. Hienosti näytti tuokin pelipaikka sujuvan tältä mieheltä.

Hän antoi nopeudellaan ajoittain ongelmia hyökkäyksen linjalle ja pelinrakentaja Treglelle. Yhden säkin mies kirjasi tähän peliin puolustuksen linjassa ollessaan. Näin Sagne kommentoi tekemäänsä comebackia.

Tutustu: Ottelun tilastot

Kuva: Jari Turunen

Viikonloppu huipentuu Kuopioon, jossa kotijoukkue Steelers kohtaa Wolverinesin. Kuopiolaiset taistelevat vielä runkosarjan loppuun asti sarjan kakkossijasta, eli pudotuspelien kotiedusta.

Pudotuspelijoukkueet ovat jo selvillä, mutta järjestys runkosarjan sijoista 2-4 voi vielä vaihdella viimeisten pelien myötä. Steelers kohtaa ennakkoon ajateltuna helpoimmat vastustajat (Wolverines ja Crusaders) kauden loppuun, joten heidän sijoitus sarjassa on todennäköisesti toinen.

Joukkueiden aiempi keskinäinen kohtaaminen päättyi Helsingissä lukemiin 6-46. Ottelu käytiin alkukaudesta ja lähtökohdat tähän tulevaan kamppailuun ovat nyt hieman erilaiset. Steelers-QB Jaylen Tregle pelaa kolmannen pelinsä paikattuaan Joshua Taylorin pelinrakentajan tontilla loukkaantumisen vuoksi. Keskushyökkääjien osasto on myös muuttunut aiemmasta kohtaamisesta, kun nykyään sitä johdattaa François-Guilhem Pion, pelaten lauantaina kauden neljännen pelinsä Steelers-paidassa.

Pelin hiominen runkosarjan lopussa

Steelers saa hiottua pelinsä uuden pelinrakentajan kanssa hyvin kuntoon ennen kuin pudotuspelit alkavat. Tregleltä löytyy ominaisuuksia joita pelinrakentajalta halutaan ja seuraavien kahden pelien ajan hänen suorittaminen menee varmasti vain parempaan päin. Keskushyökkääjä Pion on myös tullut hyvin sisään joukkueeseen ja pystyy ottamaan isoa vastuuta juoksuhyökkäyksessä. Kolmeen pelaamaansa otteluun hän on kirjannut 70 juoksulla 353 jaardia ja kolme juostua touchdownia.

Tärkeää Steelersille on myös saada hyökkäyksessä laitahyökkääjät samalle sivulle uuden pelinrakentajan kanssa, joka on näyttänyt onnistuvan ainakin jollain tapaa tähän asti. Kaksi peliä joissa Tregle on orkestroinut hyökkäystä, on hän saanut toimitettua pallon yhteensä 14 kertaa Austin Brockin käsiin. Toinen suosittu kohde laitahyökkääjistä on ollut Noah Choate, napaten hänen heittämiään syöttöjä kiinni 10 kertaa.

Kauden loppurutistus

Helsinki Wolverinesin kausi päättyy lauantain peliin Kuopiossa. Helsinkiläisten vaikea kausi toi myös joitain valon pilkahduksia, vaikka pudotuspelit jäävätkin vain haaveeksi. Viime kauteen verraten Wolverines paransi huomattavasti suoritustaan, tehden tähän mennessä jo yli 100 pistettä enemmän kuin viime kaudella.

Poissaolijoiden listakin oli pitkin kautta hyvin kattava helsinkiläisillä, joka myös vaikeutti sarjapisteiden saantia. Loppukaudesta tuonkin tilanne on mennyt parempaan päin, ja helsinkiläiset ovat saaneet parannettua peliään mitä pidemmälle ollaan kautta menty. Keskushyökkääjä William Young on ottanut roolia hyökkäyksessä, ollen yksi isoimmista pelintekijöistä Wolverinesille.

Kevin Adams johtaa tällä hetkellä kiinniotettujen jaardejen tilastoja lukemalla 945. Seuraavana hänen takanaan on kilpakumppani Austin Brock, joka on 104 jaardia jäljessä. Tämän ottelun suoritukset Adamsin osalta voi hyvinkin määrittää sen, että hän on runkosarjan päätteeksi listan kärjessä. Aiemmassa keskinäisessä kohtaamisessa Adams kiinniotti pallon 7 kertaa, joilla kirjasi 93 jaardia.

Vaahteraliigakierroksen päättävä ottelu laitetaan käyntiin Väinölänniemen stadionilla lauantaina klo 16:30. Liput ennakkoon lippu.fi kautta.

Tutustu myös näihin

• Liput: Lippu.fi
• Rosterit ja avauskokoonpanot
• Steelers otteluennakko
• Sarjataulukko
• Suorana Ruutu+
• Vaahteraliigan Fantasy Football