Vaahteraliigakierroksen viimeisteli Vaasan Kaarlen kentällä ottelupari Royals – Butchers. Hallitseva mestari kävi hakemassa pudotuspelejä ajatellen tärkeitä sarjapisteitä kotiin vietäväksi. Pelin loppulukemiksi kirjattiin 7-14 (0-7).

Vaasassa nähtiin kuluvan vaahteraliigakauden vähämaalisin kamppailu, joka päättyi vierasjoukkueen voitoksi. Pelin ensimmäisellä neljänneksellä ei nähty pistesuorituksia kummaltakaan joukkueelta vaan ottelu alkoi rauhallisesti. Butchers eteni ensimmäisen neljänneksen loppuun parempiin kenttäasemiin ja heti toisen neljänneksen alkuun vierasjoukkue avasi maalihanat. Avaustouchdownin otti laitahyökkääjä Mikko Seppänen itselleen pelinrakentaja Brandon Gwinnerin heitosta.

Seppäsen maalin jälkeen hanat menivät hetkeksi taas kiinni, eikä toisella neljänneksellä nähty enempää pisteiloittelua tulostaululle.

Toinen puoliaika alkoi hieman samalla kaavalla miten ensimmäinenkin, eli ilman sen suurempia hyökkäyksen suorituksia ja puolustukset ottivat enemmän roolia. Royals-QB Elias Haapamäki heitti toisen puoliajan ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan syötönkatkon, jonka takapuolustaja Zachary Wright palautti lähelle maalialuetta.

Butchers ei kuitenkaan saanut palloa kannettua maaliin asti vaikka lähelle pääsivätkin. Royals-puolustus pysäytti porvoolaisten neljännen yrityksen jaardin päähän maalista, joten pallo vaihtoi omistajaa ilman muutoksia pelin lukemiin. Kauaa ei kestänyt että vaasalaiset lentopotkaisivat pallon takaisin Butchersille, jotka lähtivät uuteen hyökkäysvuoroon läheltä keskikenttää.

Hallitseva mestari eteni jälleen vakuuttavasti lähemmäksi maalialuetta noin 20 jaardin päähän. Neljännellä yrityksellä porvoolaiset eivät kuitenkaan uusia yrityksiä saaneet, joten jälleen kerran pallo vaihtoi omistajaa sen kautta kotijoukkueelle. Royals kuitenkin rähmäsi pallon pian tuon jälkeen takaisin vieraille. Kolmen neljänneksen jälkeen peli oli edelleen 0-7 lukemissa.

Ottelun viimeisellä neljänneksellä alkoi tapahtumaan maalejenkin muodossa, tällä kertaa maalin kirjasi itselleen keskushyökkääjä Adam Cofield. Kuninkaalliset eivät kuitenkaan lannistuneet kahden touchdownin takaa-ajoasemassa, vaan heti seuraavan hyökkäysvuoron päätteeksi kavensivat pelin Haapamäen heitolla Ami Lindforsille.

Porvoolaiset epäonnistuivat vielä pelin lopussa potkumaaliyrityksellään ja jätti Royalsille vähän yli minuutin pelikelloon aikaa tulla tasoihin. Haapamäki orkestroi hyökkäystään syvältä omasta päästä hienosti vaikka aikaa vähän olikin, päästen joukkueensa kanssa lähelle Butchers-maalialuetta. Tasoittava maali ja lisäpiste jäi kotijoukkueelta kuitenkin tekemättä, kun pelin sinetöi Rod Sylvestre syötönkatkollaan.

Tärkeät sarjapisteet ottelusta lähti Butchersin matkaan vaikka voitto olikin hieman odotettua vaisumpi. Kotietu pudotuspeleihin on porvoolaisten vielä mahdollista saada, mutta se vaatii omien voittojen lisäksi myös apuja muilta joukkueilta.

Näin Butchers-laitahyökkääjä Mikko Seppänen kommentoi peliä ottelun jälkeen.

Positiivisten asioiden kautta

Kolmas yhden pistesuorituksen erolla kärsitty tappio putkeen kotikentällä. Niin tiukkoina pelit kuninkaalliset pystyivät pitämään, mutta sitä haluttua voittoa sinne sarakkeisiin ei saatu merkattua. Otteluista kuitenkin voi ottaa talteen ne hyvät suoritukset ja pelata tasokas loppukausi vaikka pudotuspeleihin joukkue ei tule pääsemäänkään.

Royals-QB Elias Haapamäen sisäänajo tähän peliin Butchersia vastaan oli odotetun vaikea, mutta muutama väläytys hänenkin potentiaalista nähtiin. Puolustus pystyi pitämään hyvin joukkuettaan pelissä mukana hallitsevaa mestaria vastaan pelin loppuun asti. Useammalla pelaajalla oli TFL-suorituksia (Tackle for Loss) ja joukkueen taklaustilastojen kärjessä oli hetki sitten hankittu Rory Kelly (7 taklausta).

Kelly jakoi mietteitään tappiosta ja kauden tulevista viimeisistä peleistä.

Tutustu: Ottelun tilastot

Kuva: Laura Helminen (arkistokuva)

Vaahteraliigakierroksen päättää lauantain ottelupari Royals – Butchers. Viime viikolla lepoviikon pitänyt Butchers saapuu Kaarlen kentälle viiden ottelun voittoputkessa.

Vaasa Royals lähtee lauantain kamppailuun hallitsevaa mestaria vastaan kahden ottelun tappioputkessa. Joukkueen pudotuspelihaaveet kokivat ison kolauksen, kun edelliset kaksi peliä taipuivat sarjajumbo Crusadersille neljällä pisteellä ja Steelersille kuudella pisteellä.

Nyt vastaan astelee viimeistä pudotuspelipaikkaa hallussaan pitävä Butchers ja ennakkoon ajateltuna ottelusta on odotettavissa erittäin vaikea kuninkaallisille. Edellinen keskinäinen kohtaaminen Porvoossa päättyi lukemiin 50-13.

Elias Haapamäki aloittavaksi pelinrakentajaksi

Kotijoukkueen aloittava QB vaihtuu kaudella aloittavana pelinrakentajana toimineen Theodore Landersin sopimuksen yhteisymmärryksessä tehdyn purun jälkeen. Tämän seurauksena Royalsin aloittavana pelinrakentajana loppukauden ajan toimii Elias Haapamäki.

Haapamäki toimi aloittavana pelinrakentajana kaudella 2022 Royalsin pelatessa miesten 1-divisioonassa. Kyseisellä kaudella Haapamäki johdatti Royalsin mestaruuteen ja Haapamäen spagettimaljan parhaan pelaajan palkintoon. Tämän jälkeen Haapamäki on toiminut miesten joukkueen backup pelinrakentajana ja johdattanut Royalsin U21-joukkuetta mestaruuteen vuonna 2023 sekä finaaliin 2024.

Haapamäki joutuu heti kovaan paikkaan ja saa todellisen tulikasteensa Vaahteraliigassa kun vastaan asettuu Porvoo Butchers.

Poissaolot vaivaa Butchersia

Porvoolaisten poissaolijoiden lista on suuri ja viime peliin verraten lähes kaksinkertainen. Listalta löytyy muun muassa Luukas Eerola ja Micky Kyei, monien muiden nimien ohella. Butchersilla on silti laajuutta joukkueessa ja pelipaikoille löytyy kyllä pelaajia, vaikka sairastupa olisikin normaalia suurempi.

Epävarmojen listalta löytyy otteluennakkon tekohetkellä Joseph Sentama Penesumbu, Jere Paananen ja Niko Nousiainen. Penesumbu ja Paananen molemmat ovat tuttuja vaasalaisille, sillä he edustivat viime kaudella Royalsia. Myös Butchers-QB Brandon Gwinner on pelannut aiemmin Royalsin paidassa kahden kauden ajan.

Butchers jahtaa sarjataulukossa vielä parempia sijoja ja mahdollista kotietua pudotuspeleihin, jonka kaksi runkosarjan päätteeksi parasta joukkuetta saa

Lauantain ottelu potkaistaan käyntiin 16:30 Vaasan Kaarlen kentällä. Liput ennakkoon lippu.fi kautta.

Tutustu myös näihin

• Liput: Lippu.fi
• Rosterit ja avauskokoonpanot
• Royalsin aloittava pelinrakentaja vaihtuu
• Royals otteluennakko
• Sarjataulukko
• Suorana Ruutu+
• Vaahteraliigan Fantasy Football