Seinäjoki Crocodiles otti 10-46 (0-12) voiton Helsinki Wolverinesista Velodromilla perjantai-illan vaahteraliigapelissä.  Iso osa pelin jännityksestä kohdistui Christian Powellin TD-ennätysjahtiin ja kotijoukkue teki parhaansa estääkseen liigan juhlaprotokollan käynnistämisen kotipelissään.

Perjantain ottelun ennakkoasetelma oli selvä.  Pudotuspelien kotiedusta taisteleva Crocodiles tuli hakemaan Helsingistä kahta sarjapistettä ja halusi samalla pedata veteraanipelaajalleen komeat puitteet uuden Vaahteraliigan TD-ennätyksen juhlinnalle. 

Kotijoukkue Wolverines lähti kotipeliinsä vapautuneissa tunnelmissa varmistettuaan runkosarjan kuudennen sijansa. Päävalmentaja Pekka Lamminsalo kertoikin ottelua edeltävässä haastattelussaan keskittyvänsä puolustuksessa Crocodilesin juoksupelin pysäyttämiseen.

Vasta kolmas neljännes vapautti Crocodilesit

Crocodiles lähti perjantain peliin jääkiekkotermiä käyttäen mailaa puristaen. Vaikka valmennus vakuutti pelin olevan joukkueelle yksi muiden joukossa, oli jokaisella takaraivossa tieto mahdollisuudesta tehdä Vaahteraliigan historiaa Velodromilla. Sitkeästi puolustava Wolverines onnistuikin pysäyttämään Crocodilesin hyökkäykset ottelun avausneljännekselä ja ainoa pisteiden makuun päässyt pelaaja oli Crocojen Santtu Salmi, joka palautti koppaamansa syötönkatkon maaliin.

Seinäjokisten alavireinen peli jatkui läpi pelin avauspuolikkaan ja tauolle siirryttiin vieraiden niukassa 0-12 johdossa.

Wolverines antoi Crocodilesille shokkihoitoa kolmannen neljänneksen alkussa ja ilmoittautui mukaan voittotaisteluun kaventamalla pelin lukemiin 10-12. Sitten Christian Powell onnistui historiallisessa uransa 118. touchdownissa ja seinäjokisten ote peliin vapautui. Samalla ensimmäistä kertaa Vaahteraliigan 45-vuotisen historian aikana ottelu keskeytettiin ennätyksen juhlinnan merkeissä.

Crocodiles teki pelin viimeisen 15 minuutin aikana viisi touchdownia ja otti sarjapisteet mukaansa kotimatkalle komein lukemin.  Powellin lopulta kahden TD:n ohella touchdownien makuun pääsivät Crocojen hyökkääjistä Verneri Rainio,  J’Kobi Reddick, Justus Virtanen sekä Joel Särkelä.

Seinäjokisten puolustuksessa ruotsalainen Mattias Eriksson teki komean paluun vaahteraliigakentille. Tukimiehen paikalla pelaava Eriksson keräsi yhteensä 9,5 taklausta ja antoi myrskyvaroituksen tuleville liigavastustajilleen. Taklausten lisäksi ruotsalainen nappasi yhden syötönkatkon. Intterien makuun pääsivät Erikssonin ja pick-sixin napanneen Salmen lisäksi Aatu Tuokko ja Oskari Tapola.

Näin illan juhlituin pelaaja, Christian Powell kommentoi ottelua Ruudussa:

Wolverines taisteli hyvin

Helsinki Wolverines näytti perjantaina, että joukkueesta löytyy vielä taistelutahtoa, vaikka kausi päättyy runkosarjaan viikon kuluttua.  Erityisesti Wolverines-puolustus pelasi kolmen neljänneksen ajan hyvää peliä ja piti joukkueen mukana taistelemassa jopa voitosta pitkälle pelin kolmannelle neljännekselle saakka.

Perjantaina helsinkiläisten hyvä taistelu kariutui hyökkäyksen virheisiin. Pelinrakentaja Rasmus Laalolla oli kyseenalainen kunnia olla illan toinen vaahteraliigaennätyksen tekijä. Laalo heitti pelissä neljä syötönkatkoa ja nosti kauden intterien kokonaismäärän lukemaan 23. Se on uusi Vaahteraliigan yhden kauden aikana heitettyjen syötönkatkojen ennätys.

Toki Ahmojen hyökkäys keräsi myös onnistumisia pelissä. Hyökkäyslinja ja Laalo onnistuivat nollaamaan liigan kovimmat säkittäjät vasta toista kertaa  Crocodilesin tämän kauden peleissä. Aiemmin ainoastaan Steelers oli onnistunut vastaavassa. Pisteiden makuun Wolverinesiss pääsivät TD:n tehnyt Wiliam Young sekä lisäpisteen ja potkumaalin monottanut Joel Hentunen.

Wolverines-puolustuksessa torjuntataistelun sankareita olivat yhdysvaltalaisten Alvin Reelsin ja Darius Lewisin ohella nuoret nousevat tähdet Roope Nieminen, Kaapo Viuha ja Sifiso Salama. Salama nappasi kertaalleen Crocodiles-pelinrakentajan heiton hyppysiinsä.

Näin Wolverinesin Hentunen kommentoi joukkueen viimeisen kotipelin tunnelmia:

Vaahteraliiga jatkuu lauantaina Vaasassa, jossa Royals saa vieraakseen Porvoon Butchersin. Matsi vauhtiin Kaarlen kentällä klo 16:30 alkaen.

Tutustu:  Ottelun tilastot

Arkistokuva:  Jari Turunen

Vaahteraliigan 12. kierroksen perjantaipelissä Helsinki Wolverines isännöi Crocodilesia Seinäjoelta. Ottelussa jaetaan sarjapisteitä, mutta ison huomion pelissä tulee saamaa seinäjokisten keskushyökkääjä Christian Powell, jolla on mahdollisuus nousta Vaahteraliigan kaikkien aikojen TD-ennätyksen haltijaksi.

Kotijoukkue Wolverines lähtee perjantain pelin takanaan voitto Lohja Crusadersista. Kaksi voittoa ja melkoisella varmuudella sarjan kuudennen sijan vääntänyt sarjajumboksi povattu helsinkiläisjoukkue lähtee peliin paineettomassa tilassa. Ahmat esiintyvät viimeistä kertaa tämän kauden aikana kotiyleisölleen.

Seinäjoki Crocodiles taistelee rajusti Vaahteraliigan play-off pelien kotiedusta ja tulee tekemään kaikkensa saadakseen Helsingin tuliaisikseen kaksi tärkeää sarjapistettä.  Joukkue on yhä kauden lähetyessä loppuaan täydentänyt ajoin repaleisia rivejään ja tulee varmasti pitämään fokuksen pelissä Christian Powellin mahdollisesta juhlahumusta huolimatta.

Ahmojen puolustuslinjassa yhä vajausta

Wolverines lähtee kauden toiseksi viimeiseen peliinsä hyvällä kokoonpanolla. Helsinkiläiset taistelivat rajusti joukkueiden edellisessä kohtaamisessa varsin vajaalukuisella miehistöllä ja pitivät pelin tasaisen oloisena aina toisen puoliajan alkuun saakka. Crocodiles voitti kotisuollaan lopulta 37-14, mutta Wolverinesin uskotaan ammentaneen itseluottamusta loppukauden suorituksiinsa nimenomaan juuri tuon pelin onnistumisista. Perjantaina aivan saman kaltaista venymistä ei välttämättä nähdä Seinäjokisten taistellessa täysillä sarjasijoituksistaan.

Läpi kauden joukkueen haasteena ollut puolustuksen linjan miehitys on yhä kapealla pohjalla ja toistaiseksi kaikki pelit pelanneen Santtu Tajakan poissaolo rosterista merkitsee erityisjärjestelyjä ahmapuolustukselle.  Hyökkäyksessä laituriosaston Amjad Al-rubaye on myös merkitty poissaolijoiden listalle.

Mattias Eriksson vahvistaa Croco-puolustusta

Crocodiles esittelee perjantaina yleisölle tuoreen vavistuksen Ruotsista. Tukimiehen paikalla pelaava Mattias Eriksson pääsee antamaan näytteensä osaamisestaan Velodromilla.  Edellisessä pelissä kolhuja saanut linjapuolustaja Charles Akanno on merkattu mukaan avauskokoonpanoon, joten seinäjokiset pääsevät ahdistelemaan Wolverines-pelinrakentajaa lähes parhaalla puolustuksen eturivin ryhmityksellä.  Melkein tarjoittaa Filip Zacokin poissaloa pelaavasta kokoonpanosta. Myös Arttu Tapola huilaa perjantain pelin.

Seinäjokiset kertoivat edellisellä viikolla yhdysvaltalaisen linjamiehen Morgan Mooren hylänneen joukkueensa ”tökerösti”.  Crocodiles ei jäänyt pitkään suremaan miehen perään ja julkaisi keskiviikkona värvänneensä linjaa Mooren korvaajaksi kovat meriitit omaavan LaQuinston Sharpin. NFL-seura Green Bay Packersin leirityksessäkin mukana ollu jenkkijätti ei ole Crocodilesin kokoonpanossa vielä perjantain ottelussa.

Keskushyökkääjä Christian Powell nousi viime viikonloppuna tasatilanteeseen Stephen Stokesin kanssa uran aikana Vaahteraliigassa tehtyjen touchdownien lukemassa. Peli on miesten kesken nyt 117-117. Powell on tehnyt kauden yhdeksässä pelissään jo 16 touhcdownia.  Ottelukohtainen 1,8 TD:n keskiarvo merkitsee sitä, että perjantaina odotetaan juhlatunnelmia Velodromilla yhdysvaltalaisen ottaessa ennätyksen haltuunsa yksinään. 

Mielenkiintoista seurata onko Wolverines-puolustus päättänyt keskittyä nimenomaan näiden juhlien peruuntumiseen.

Vaahteraliigan 12. kierroksen ottelu Wolverines – Crocodiles potkaistaan vauhtiin perjantaina velodromilla klo 18:30. Liput ennakkoon Lippu.fi.

Tutustu myös näihin

• Liput: Lippu.fi
• Rosterit ja avauskokoonpanot
• Crocodiles otteluennakko
• Sharp paikkaa hyökkäyksen linjaa
• Sarjataulukko
• Suorana Ruutu+
• Vaahteraliigan Fantasy Football

Pelaajakuvat:  Jari Turunen, Marko Tuominiemi