Helsinki Roosters ja Seinäjoki Crocodiles tarjosivat lauantai-iltapäivänä jenkkifutisyleisölle tasokkaan ja viihdyttävän taistelun arvokkaista sarjapisteistä. Kotijoukkue Roosters oli niukasti parempi ja otti kiinnityksen Vaahteraliigan pudotuspelien kotietuun voittolukemin 42-35 (14-17).

Lauantain ottelun merkitys oli molemmille joukkueille suuri. Joukkueiden edellisen kohtaamisen päädyttyä Roostersin nimiin 19-27, tarvitsivat seinäjokiset vierasvoittoa pysyäkseen mukana taistelussa runkosarjan voitosta. Crocodiles ei onnistunut kuittaamaan kotitappiotaan lauantaina hyvästä suorituksesta huolimatta.

Ottelu alkoi tasaisissa merkeissä molempien joukkueiden puolustusten dominoidessa peliä. Kaksi mahdollisesti sarjan kovinta puolustuslinjaa pitivät vastustajiensa rynnistykset kurissa ja ensimmäinen neljännes päättyi tasatilanteessa 7-7. Ottelun avaus TD:n viimeisteli Crocodiles-laturi Janne Särkelä, joka ei kuitenkaan ehtinyt juhlia joukkueensa johtoasemaa pitkään Roostersin tasoittaessa pelin Ethan Greenfieldin maalisuorituksella.

Niukkamaalisen ensimmäisen neljänneksen jälkeen tuskin kukaan olisi arvannut, että lopulta pelissä tullaan tekemään yhteensä 77 pistettä.

Ottelun eräänlaisena kulminaatiopisteenä voidaan pitää Crocodilesin linjapuolustaja Charles Akannon loukkaantuminen pelin toisella neljänneksellä. Alkukaudesta kolhuistaan kärsinyt yhdysvaltalaispuolustaja oli Crocodiles-puolustuksen vaarallisimpia pelaajia, jonka vetäytyminen sivurajalle antoi Ambro Urjanssonin johtamalle Roosters-hyökkäykselle hieman lisäaikaa rakentaa pelejään valmiiksi.

Urjansson jatkoi komeaa kauttaan heittämällä pelissä 67,9 prosentin osumatarkkuudella  lopulta 2 touchdownia ja 245 jaardia. Roostersin touchdowneista vastasivat 3 TD:n Ethan Greenfield, Tarmo Pitkänen ja Johannes Jauhiainen. Kotijoukkueen viimeisestä touchdownista vastasi linjapuolustaja Ville Valasti, joka nappasi flipperipallon haltuunsa ja juoksi komeasti 45 jaardin pick-six maalin. Potkaisijan paikalla Anssi Ruohonen potkaisi kylmän viileästi kaikki kuusi lisäpistesuoritustaan haarukan lävitse.

Pohjola Vakuutus palkitsi ottelun vakuuttavimpana pelaajana Roosters-laituri Bryce Nunnellyn, joka ei lauantaina tehnyt hyväksytysti yhtään pistesuoritusta, mutta rakensi kiinniotoillaan joukkueelleen hyviä kenttäasetelmia pisteiden tekoon. Näin Nunnelly pelin jälkeen:

Powell nousi tasoihin Stokesin kanssa

Seinäjoki Crocodiles johti ottelua pelin puolessa välissä lukemin 14-17 Eetu Mäki-Maunuksen potkaiseman kenttäpotkumaalin marginaalilla. Ottelun toisella puoliskolla pelin ote siirtyi piirun verran kotijoukkueen haltuun, eikä seinäjokiset onnistuneet hienosta loppukiristään huolimatta nousemaan vastustajan rinnalle tai ohi.

Tappiosta huolimatta ottelun yksi suuri hahmo oli jälleen kerran Christian Powell. Yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä oli Roosters-puolustuksen pelikirjassa merkitty mies, mutta viimeisteli siitä huolimatta pelissä kaksi touchdownia. TD:t nostivat Powellin uran TD-lukemaksi 117, joka on sama, kuin legendaarisen Stephen Stokesin viimestelemien touchdownien määrä.

Crocodiles kuljetti ottelussa palloa eteenpäin lähes sata jaardia enemmän kuin vastustajansa (386-463), mutta ero johtuu pitkälti Roosters-hyökkäyksen paremmista kenttäasetelmista. Myös Crocodiles-pelinrakentaja Christian Arrambide onnistui heitoissaan Urjanssonin lailla yli 60 prosentin tarkkuudella ja keräsi tilastoihinsa komeat 353 jaardia ja kolme touchdownia. Lauantaina suoritus ei kuitenkaan riittänyt voittoon. Arrambiden heittojen ahkerin koppailija oli laitahyökkääjä Verneri Rainio, jonka näppeihin pallo tarttui 12 kertaa tuottaen yhden TD:n ja 140 jaardia.

Ottelun taklauskilpailun voitti Roostersin Mathew Barrett 8 pysäytyksellään. Crocodilesin ahkerin taklaaja oli Oskari Tapola 5,5 suorituksellaan. Ville Valastin lisäksi syötönkatkon makuun ottelussa pääsi Crocodilesin J’Kobi Reddick.

Pelin jälkeen Crocodilesin Verneri Rainio kertoi tunnelmistaan näin:

Vaahteraliiga jatkuu tulevan viikon torstaina Lohjalla, jonne Roosters matkustaa metsastämään pisteitä  Crusadersin kustannuksella. Christian Powell nähdään Velodromilla seuraavan kerran perjantaina, jolloin mies yrittää ohittaa Stokesin TD-lukemat ottelussa Wolverinesia vastaan.

Tutustu:  Ottelun tilastot

Kuva: Jarmo Vehkomäki

Vaahteraliigan isojen pelien viikko huipentuu sarjan kärkiotteluun Helsingin Velodromilla. Sarjapisteistä ja playoff-pelien kotiedusta taistelevat sarjan kärkeen hiipinyt Helsinki Roosters ja Seinäjoki Crocodiles.

Kolmen ottelun voittoputkessa surffaava Roosters lähtee lauantain kotipeliinsä hienoisena ennakkosuosikkina. Helsinkiläiset voittivat joukkueiden aiemman kohtaamisen Seinäjoella lukemin 19-27 ja ottavat voitolla lauantaina ison harppauksen kohden välieräpelien kotietua.

Seinäjoki Crocodiles lähtee otteluun bye-viikkonsa levänneenä. Viime kesän finalisti on voittanut kaksi edellistä otteluaan ja viimeisin tappio kirjattiin tilastoihin heinäkuun alussa Roostersin vieraillessa Wirokit Stadionilla.

Kotijoukkueella vahva rosteri kasassa

Helsinki Roosters on pelannut läpi kauden varsi vaihtelevilla kokoonpanoilla. Ratkaisuvaiheiden lähestyessä kokoonpanoon on saatu mukaan lisää kokemusta ja voimaa erityisesti puolustusmiehistöön. Helsinkiläiset voivat kauden päätöspeleissä marssittaa kentälle poikkeuksellisen vahvan puolustuslinjan, jossa maajoukkueen nimimiehiä vilisee runsaasti.  Maajoukkuenelikosta Ville Valasti, Christer Berg, Jari-Antti Jääskeläinen ja Okko Outinen ainoastaan Outinen on merkitty poissaolijaksi tärkeästä pelistä.  Roosters-puolustus on alkukauden pitävin sallittuaan vastustajille keskimäärin ainoastaan 11,1 pistettä per peli.

Vahvan puolustuksen vastapainona punapaitaiset laittavat hyökkäysvuoroillaan kentälle liigan tulivoimaisimman pallollisen kokoonpanon. Roosters on tehnyt peleissään keskimäärin eniten pisteitä (37,4) ja pystyy liikuttamaan palloa tasapainoisesti heitoin ja juoksuin. Ambro Urjansson on koko liigan tarkkakätisin pelinrakentaja toimitettuaan palloa laitureilleen komealla 63 prosentin tarkkuudella. Lauantaina Urjansson ja Roostersin hyökkäyslinja saavat olla varuillaan, kun vastaan asettuu sarjan säkkiahnein puolustus.

Valokeila seuraa Christian Powellia

Vaikka lauantaina Velodromilla pelataan tärkeistä sarjapisteistä, seuraa yleisön valokeila tiiviisti Crocodilesin keskushyökkääjä Christian Powellia. Seitsemättä kautta liigassa Crocoja edustava Powell on vain kahden TD:n päässä liigalegenda Stephen Stokesin huimasta 117 TD:n  liigaennätyksestä. Suuri ennustaja ei tarvitse olla, jos veikkaa, että ennätys laitetaan uusiksi Velodromilla. Ja jos ei vielä lauantaina, niin viimeistään viikon kuluttua perjantaina, kun Crocot saapuvat toistamiseen Käpylään Wolverinesin vieraaksi.

Lauantain otteluun Crocodiles lähtee ilman hyökkäyslinjan jenkkivahvistustaan Morgan Moorea, jonka poistumisesta voi lukea enemmän Crocojen kausiennakosta. Toinen mielenkiintoinen nimi poissaolijoiden listalla on ruotsalainen tukimies Mattias Eriksson, joka on sääntömääräisessä yhden ottelun karenssissa siirryttyään Crocoihin kuun vaihteessa Ruotsin Carlstad Crusadersista.  Crocodilesin epävarmojen listalle on kirjattu myös puolustuslinjan Filip Zacok.

Vaahteraliigan 11. kierroksen kärkiottelu Roosters – Crocodiles potkaistaan vauhtiin lauantaina helsingin Velodromilla klo 16:30.  Muistathan, että lippuja pelin ainoastaan Lippu.fi palvelusta.

Tutustu myös näihin

• Liput: Lippu.fi
• Rosterit ja avauskokoonpanot
• Crocodiles otteluennakko
• Roosters otteluennakko
• Sarjataulukko
• Suorana Ruutu+
• Vaahteraliigan Fantasy Football