Kolmen ottelun tappioputkensa katkaissut Steelers sai tehdä töitä hartiavoimin kukistaakseen rajusti taistelleen Wasa Royalsin perjantain vaahteraliigakamppailussa. Vaasalaiset johtivat peliä vielä kolmannen neljänneksen lopulla 21-12, mutta kuopiolaiset kirivät rinnalle ja ohitse voittaen pelin 27-33 (14-12). 

Steelers-valmennusjohto saa huokaista helpotuksesta joukkueen väännettyä kaksi tärkeää sarjapistettä märältä Kaarlen kentältä. Epäonnisen alun peliin saaneet vaasalaiset onnistuivat pelaamaan itselle puoliaikajohdon, ja vielä kolmannen neljänneksen lopulla pelin momentum oli kotijoukkueen hallussa. Ottelun ratkaisevana käännekohtana voidaan pitää Steelers-takapuolustaja Akseli Syrjäsen kolmannen neljänneksen lopulla nappaamaa syötönkatkoa, joka käänsi pelin ohjaimet vierasjoukkueen haltuun.

Steelers ei saavuttanut perjantain voittoa kauniilla pelillä. Kuopiolaishyökkäyksen työjuhtana toimi ranskalaiskeskushyökkääjä Francois Pion, joka urakoi kentällä härkämäisillä juoksupeleillään linjan tukemana. Pion keräsi pelissä 24 juoksuyrityksellään 166 jaardia ja yhden touchdownin. Toisen liigapelinsä pelannut pelinrakentaja Jaylen Tregle heitti pelissä kaksi touchdownia ja juoksi itse maalialueelle kahdesti. Vielä mies ei kuitenkaan yltänyt edeltäjänsä Joshua Taylorin kaltaisiin taikatemppuihin kentällä, mutta voitto tuo Treglelle ja koko joukkueella lisää itseluottamusta jatkoon.

Ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkittiin Steelersin Noah Choate, joka pelasi varman pelin. Choate viimesteli yhden TD:n ja keräsi kopeillaan 76 jaardia.  Näin Choate kommentoi tapahtumia ottelun jälkeisessä haastattelussaan:

Royalsin oljenkorsi pudotuspeleihin katkesi

Wasa Royalsille perjantain tappio oli karvas. Ajoin peliä hallinneet vaasalaiset menettivät jo toisessa perättäisessä pelissä sarjapisteet viimeisen neljänneksen lopahtamisellaan, ja käytännössä mahdollisuus nousta mukaan playoff-peleihin karkasi joukkueen käsistä.

Kaarlen kentän sinipaitaisten kuningas oli jälleen kerran Alpha Jalloh joka kirjasi nimiinsä kolme touchdownia. Kaksi Jallohin pistesuorituksista syntyi pelinrakentaja Theodore Landersin heitoista ja yksi vastustajan Treglen syötöstä, jonka yhdysvaltalaistaikuri palautti pohjiin saakka kuuden pisteen arvoisesti.

Puolustuspelaajien taistelussa Steelersin Kalle Salonen keräsi ottelussa parhaan potin 7 taklauksellaan. Salonen oli joukkueen depth chartissa merkitty yhdysvaltalaisen Carlton Martialin varamieheksi. Martialille ei pelissä kirjattutilastomerkintöjä.  Royalsin ahnain taklaaja oli Karim Limam, jolle tilastoihin 6,5 suoritusta.

Ottelun jälkeen Royalsin Tom Suoste uvasi tunnelmiaan näin:

Vaahteraliiga jatkuu lauantaina Helsingissä, jossa sarjan kärkiottelussa kohtaavat Helsinki Roosters ja Seinäjoki Crocodiles. matsi vauhtiin Velolla ja Ruudussa 16:30.

Ottelun tilastot:  Royals – Steelers

Arkistokuva: Laura Helminen

Vaahteraliigan perjantaipelissä vastakkain asettuvat joukkueet, jotka tarvitsevat voiton tuomia pisteitä sarjataulukkoon. Royals kärsi lauantaina karvaan tappion sarjajumbo Crusadersille ja Steelers tarpoo kolmen pelin tappioputkessa. Molemmat joukkueet ovat kärsineet avainpelaajiensa loukkaantumisista.

Perjantaina Vaasan Kaarlen kentällä pelattavassa vaahteraliigakamppailussa panokset ovat suuret. Kotijoukkue Royal omaa yhä hiuksenhienon mahdollisuuden yltää pudotuspeleihin, mutta tarvitsee runsaasti voittoja  jäljellä olevista peleistään ja toivoo samalla apuja muilta joukkueilta.

Kuopio Steelers on romahtanut tappioputkeen vietyään sarjan ensimmäisen puolikkaan puhtaasti 6-0. Playoff-pelien kotietu on runkosarjan voiton ohella lipeämässä kuopiolaisten käsistä, mikäli voittoja ei ala herua peleistä pikavauhtiin.

Joshua Hicks korvaa Lollarin

Royals esittelee perjantaina rosterissaan uuden import-pelaajan. Kanadalainen Joshua Hicks on merkitty rosteriin laitahyökkääjän paikalle, mutta mies on tottunut pelaamaan myös puolustuksen safetyn roolisssa. Ruotsin Tyresö Royal Crownsista toiseen kuninkaallisten joukkueeseen siirtyvä Hicks korvaa tukimiehen paikalle pelanneen Prince Lollarin kokoonpanossa.

Royalsilla on perjantain peliin listattuna kolme hyökkäyksen roolin pallollista jenkkiä. Heistä vain kaksi saa olla kentällä samanaikaisesti. Pelinrakentaja Theodore Landersin paikalle ei ole kovaa tunkua muualta, joten Alpha Jallohin sekä Hicksin odotetaan vuorottelevan molemmin puolin palloa pelin aikana.

Vaasalaisjoukkueella on ollut huonoa tuuria tämän kauden jenkkiensä kanssa. Aiemmin viime kauden tähdistöön valittu DeMarco Artis joutui luovuttamaan loukkaantumisensa myötä pelipaikkansa puolustuksen takakentällä pelaavalle Rory Kellylle. 

Jaylen Treglellä näytön paikka

Kuopio Steelers lähtee nyt toiseen peliinsä pelinrakentaja Jaylen Treglen johdolla. Sarjan avauspuolikkaan MVP-kandidaatti Joshua Taylorin korvannut Tregle ei ollut vielä avausottelussaan samalla kartalla laituriensa kanssa. Kaarlen kentällä mies on viikon kokeneempi joukkueensa hyökkäysjärjestelmästä ja pääsee näyttämään yleisölle todelliset kyntensä.

Trenglen taitojen ohella Steelers-hyökkäyksestä löytyy myös toinen mysteeripelaaja. Vuoden 2020 jenkkifutariksi valittu Steelersin aiempien vuosien tähtilaituri Tino Ndongo on pelannut nyt jo neljä peliä, ja miehen kiinniottotilastoihin on merkitty vasta yksi (1 kpl) kiinniotto. Perjantai näyttää, onko uusi pelinrakentaja ja taitava Ndongo löytäneet yhteistä säveltä peliinsä.  Jos Tregle-Ndongo-akseli alkaa tuottaa tulosta kentällä, antaa onnistumiset varmasti tilaa tarkkaan vartioidulle Austin Brockille ja hienoa kautta laiturina pelaavalle Noah Choetelle.

Vaahteraliigan Friday-Night-Football ottelu potkaistaan vauhtiin Vaasan Kaarlen kentällä klo 18:30.  Liput ennakkoon Lippu.fi.

Tutustu myös näihin

• Liput: Lippu.fi
• Rosterit ja avauskokoonpanot
• Royals otteluennakko
• Steelers otteluennakko
• Sarjataulukko
• Suorana Ruutu+
• Vaahteraliigan Fantasy Football