Taistelu sarjapisteistä Lohjalla päättyi vierasjoukkue Helsinki Wolverinesin voittoon. Crusaders hävisi kotikentällään ottelun loppulukemin 7-33 (7-13).

Vaahteraliigassa torstai-illan matsi määritti hyvin todennäköisesti sen, mikä joukkue on kauden päätteeksi sarjan pohjimmaisena. Ottelu alkoi Crusadersin pallonhallinnalla ja heidän ensimmäinen hyökkäysvuoronsa kulutti pelikellosta yli kuusi minuuttia. Kotijoukkueen hyökkäys päättyi kuitenkin epäonnistuneeseen potkumaaliin, joten pallo vaihtoi omistajaa lähellä Wolverinesin omaa maalialuetta. Helsinkiläiset eivät aikaa tuhlanneet, kun keskushyökkääjä William Young rynnisti heti ensimmäisellä yrityksellä joukkueensa kauden pisimmän juoksun tähän asti (75 jaardia), mutta jäi muutaman jaardin päähän maalialueesta. Sebastian Lugora kantoi pallon heti seuraavalla yrityksellä touchdowniksi ja vei joukkueensa 0-7 johtoasemaan.

Toisella neljänneksellä juoksupeli jatkui hyvin molemmilla joukkueilla. Seuraava maali nähtiin Crusaders-QB Bryce Macinan väkivahvojen juoksujen ansiosta, tasoittaen pelin lukemiin 7-7. Wolverines eteni vielä ennen puoliajalle menoa hyvään kenttäasemaan, josta tekivät touchdownin Youngin heiton kautta Kevin Adamsille, joka oli aivan vapaana maalialueella. Toinen puoliaika alkoi samalla kaavalla eli Wolverinesin hyvin toimineella juoksuhyökkäyksellä. Rasmus Laalo löysi maalialueen lähistöltä laitahyökkääjiään, heittäen yhteensä kolme touchdownia toisen puoliajan aikana. Pääkohteena oli sarjan eniten koppeja napannut Adams, joka kirjasi itselleen tähän peliin 7 koppia joista kolme päätyi maaleiksi. Yksi heitoista pelin lopussa meni myös Niko Kantoselle, joka teki kauden toisen touchdowninsa vieden samalla joukkueensa 26 pisteen johtoon.

Lohjalaiset jäivät vieraiden jalkoihin fyysisessä pelissä, eivätkä itse saaneet monia onnistumisia. Macina kantoi palloa reippaasti aikaisempiin otteluihin nähden, juosten 13 kertaa pallon kanssa joilla keräsi yhteensä 110 jaardia. Viimeisellä neljänneksellä Crusaders otti tähtikaksikko Moses Harris & Oskari Suoniemi pois kentältä, kun peli oli jo käytännössä taputeltu ja voitto oli karannut.

Wolverinesin puolustus ansaitsee myös kiitosta torstain pelistä, jossa he pimensivät Crusadersin tähtimiehet Macinan viereltä. Tähän mennessä kautta helsinkiläisten puolustus ei ole ollut sieltä parhaimmasta päästä, mutta tänään tuossa nähtiin huomattava parannus. Yhden säkin Wolverines-puolustaja Mitro Sutelainen kirjasi itselleen kun pääsi taklaamaan Macinan erittäin kovaa kentän pintaan.

Hyökkäyksen linja saa myös kehuja antamistaan blokeista läpi pelin. Suurin yksittäinen tekijä pelissä kuitenkin oli keskushyökkääjä William Young, jonka räjähtävien juoksujen ansiosta Wolverines sai useamman hyvän kenttäasetelman. Tämä sama pelaaja aiheutti aikaisemmassakin keskinäisessä kohtaamisessa päänvaivaa Crusaders-puolustukselle, kun juoksi 10.2 jaardin keskiarvolla läpi pelin. Tähän peliin mies kuitenkin päätti panna paremmaksi, kun juoksi pallon kanssa 10 kertaa keräten noilla hävyttömät 224 jaardia.

Näin Young kommentoi voittoa pelin jälkeen.

Kotivoitto saa odottaa

Viime kierroksen voiton jälkeen Crusaders joutui pettymään kotikentällään, kun eivät saaneet otettua vieläkään kauden ensimmäistä kotivoittoa. Vielä kaiken lisäksi kun pelattiin jumbosijan välttymisestä, on pettymys varmasti suuri lohjalaisille. Kauden molemmat kohtaamiset Wolverinesiä vastaan menivät helsinkiläisille, ja näin ollen nousu sarjataulukon viimeiseltä sijalta on lähes mahdoton.

Pelinrakentaja Bryce Macina eteni juoksemalla tähän peliin melkein kaksinkertaisen määrän jaardeja mitä koko kauteen mennessä oli aiemmin kerännyt. Heitoissaan hän onnistui vain 10/25 (40%) ja jaardeja heitoilla tuli yhteensä 115.

Puolustus ei pystynyt estämään William Youngin ja kumppaneiden etenemistä kentällä. Lohjalaisilla oli vastustajaa kapeampi rosteri jälleen kerran eikä asiaa auttanut myöskään se, että peliin valmistautumisaika oli erittäin lyhyt viime lauantaisen Vaasa-pelin takia. Tukimies Aki Seppälä oli joukkueensa paras taklaaja 5.5:llä taklauksella. Seppälä sanoi pelin jälkeen suoraan, että ei voida laittaa lyhyen valmistautumisen piikkiin häviötä vaan Wolverines oli rehellisesti parempi tässä ottelussa.

Tästä Seppälän koko haastattelu.

Vaahteraliigan 11. kierros saa jatkoa perjantaina Vaasassa, kun Royals kohtaa kotonaan Steelersin. Peli käyntiin 18:30 ja liput ennakkoon lippu.fi kautta.

Tutustu: Ottelun tilastot

Kuva: Christian D. Claus

Vaahteraliigan 11. kierros potkaistaan torstaina käyntiin Lohjalla, kun Crusaders toivottaa Harjun kentälle vieraaksi Helsinki Wolverinesin. Joukkueet ovat sarjataulukon viimeisillä sijoilla samoissa pisteissä.

Ehkä kauden tärkein ottelu luvassa molemmille joukkueille, kun taistellaan siitä kumpi joutuu jumbosijalle. Crusaders lähtee tähän kotikentällään pelattavaan kamppailuun voitto allaan viime viikolta, jossa tekivät pienimuotoisen yllätyksen ja ryöstivät sarjapisteet Vaasasta Royalsin nenän edestä. Tuo ottelu päättyi lohjalaisten juhlaan loppulukemin 37-41 (21-14).

Joukkueet kohtasivat aiemmin tällä kaudella Helsingissä 4th of July-ottelussa, jonka kotijoukkue Wolverines voitti jännittävän pelin päätteeksi 41-39 (26-13). Nyt ollaan tilanteessa missä molemmilla joukkueilla on yksi voitto kauteen ja tämä kamppailu todennäköisesti määrittää sen, kumpi joukkue kauden päätteeksi on sarjataulukon viimeisellä sijalla. Runkosarjan viimeiset pelit molemmilla seuroilla on sarjan kärkijoukkueita vastaan.

Wolverines lähtee tähän peliin hieman totuttua laajemmalla rosterilla ja heidän epävarmojen lista näyttää tähän peliin tyhjältä. Kotijoukkueen puolelta epävarmoja vielä tähän peliin ovat ainakin takapuolustaja Devonté Jones ja tukimies Aleksi Kylli. Näillä tiedoilla Moses Harris pelaa kotijoukkueelta, vaikka hänen pelikunnostaan onkin ollut kysymyksiä.

Harris & Suoniemi vastaan Wolverines-puolustus

Vaikka lohjalaiset hävisivätkin edellisen keskinäisen kohtaamisen, loisti heidän tärkeimmät hyökkäyksen palaset suorituksillaan. Crusaders-QB Bryce Macina toimitti palloa ahkerasti läpi pelin, heittäen 55 kertaa palloa ja onnistui niissä 31 kertaaa (56.4%). Kaikki hyökkäyksen touchdownit tuli Macinan heittojen kautta ja kiinniottajina kaikissa niissä oli Moses Harris ja Oskari Suoniemi. Nuori 18-vuotias laitahyökkääjä Suoniemi nappasi itselleen 4 td:tä, samalla netoten 108 jaardia 9:llä kopilla. Harris juoksi mainiolla 7.1 jaardin keskiarvolla peliin 120 jaardia, ja heittopelissäkin hän kirjasi itselleen 8 kiinniottoa ja yhden td:n.

Viime pelissä tuttu kolmikko oli vaasalaisille se päänvaiva, joka jälleen ne hyökkäyksen suoritukset taululle kirjasi. Kaikki hyökkäyksen touchdownit meni näille herroille ja Macina myös käytti jalkojaan totuttua paremmin viime peliin, juosten itse 68 jaardia ja yhden touchdownin. Hän onnistui heitoissaan 16 kertaa ja noista 15 nappasi kiinni joko Suoniemi tai Harris.

Koko kauden kiinniotto-tilastoissa Suoniemi on sarjan ykkönen, jos katsotaan keskimääräistä jaardimäärää per peli (110.3 jaardia). Kiinniotetuissa touchdowneissa hän on sarjan kolmantena (10 kpl), vain Bryce Nunnelly (13 kpl) ja Alpha Jalloh (12 kpl) takana.

Jos ja kun Harris pelaa, on hän uhka hyökkäyksessä kaikilla mahdollisilla tavoilla. Keskushyökkääjistä hän on juossut koko sarjasta toiseksi eniten jaardeja lukemalla 691. Roosters-RB Ethan Greenfield on toki vain 17 jaardin päässä ja peli vähemmän hänellä pelattuna.

Vierasjoukkueen voiton avaimet

Kevin Adams on ollut helsinkiläisten suurin ase tähän mennessä kautta ja hänen tilastotkin puhuvat puolestaan. Adams on ottanut eniten koppeja koko sarjasta (59) sekä eniten kiinniottojaardeja (783). Edellisessä keskinäisessä kohtaamisessa hän nappasi 10 palloa kiinni mutta jäi ilman maalia. Keskushyökkääjä William Young aiheutti suurinta tuhoa Crusaders-puolustukseen, netoten 143 jaardia 10:llä yrityksellä ja kaksi juostua touchdownia. Young on varmasti yksi niistä pelaajista, joita kotijoukkue pitää silmällä tässä ottelussa.

Jos Wolverines-QB Rasmus Laalo pystyy välttämään heitetyt syötönkatkot ja rytmittämään hyökkäystään tasapainoisesti, on helsinkiläisillä hyvä sauma ottaa keskinäisten otteluiden voitot täysin nimiinsä. Young kuljetti viimeksi erinomaisesti palloa Crusadersia vastaan, joten voi olla että hän on tässäkin ottelussa merkittävässä roolissa.

Torstain kiivas kamppailu käyntiin 18:30 Harjun kentällä, Lohjalla. Liput peliin ennakkoon lippu.fi

Tutustu myös näihin

• Liput: Lippu.fi
• Rosterit ja avauskokoonpanot
• Crusaders otteluennakko
• Sarjataulukko
• Suorana Ruutu+
• Vaahteraliigan Fantasy Football

* pelipaikka oikaistu ennakkoon