Ainoa nollakerhossa ollut joukkue sai vihdoin taisteltua sen kauden ensimmäisen voittonsa. Royalsin pudotuspelihaaveet kärsivät järkyttävän kolauksen, kun ennakkoon ajateltuna helpoin jäljellä oleva peli päättyikin tappioksi.

Pelin avaustouchdownin teki kuka muukaan kuin kotijoukkueen tähtipelaaja Alpha Jalloh. Lohjalaiset kuitenkin pysyivät mukana pisteiloittelussa, tasoittaen toisen neljänneksen aikana pelin Oskari Suoniemen kiinniotetulla touchdownilla. Royals eteni tasoituksen jälkeen nopeasti lähelle maalialuetta, ja parin jaardin päässä maalista Royals-QB Theodore Landers heitti jälleen touchdownin tutulle kaverilleen, Alpha Jallohille. Kotijoukkue meni hetken päästä Landersin juoksulla kahden touchdownin johtoasemaan, ja vaikutti siltä että vaasalaiset ovat ottamassa hallinnan pelistä. Puoliajan lopulla pelinrakentaja Landers kuitenkin heitti syötönkatkon, jonka takapuolustaja Alonso Muñoz palautti 55 jaardia maaliin asti. Ensimmäinen puoliaika päättyi 21-14 lukemiin kotijoukkueelle.

Crusaders tuli hyvällä energialla toiseen puoliaikaan. Bryce Macina kuljetti pallon alle 10 jaardin päähän maalialueesta, ja nopeasti tuon jälkeen hän syöttää keskushyökkääjä Moses Harrisille pallon, joka vie sen maaliin asti. Kolmas neljännes jatkuu jälleen maalien merkeissä, kun Jalloh tekee seuraavaksi kypärätempullisen täyteen.

Pelissä nähtiin myös harvinainen epäonnistuneen lisäpisteyrityksen palautus toisen joukkueen maalialueelle, josta seurasi kaksi pistettä Royalsille. Tämä ei kuitenkaan riittänyt lohjalaisia vastaan, jotka olivat päättäneet Vaasasta ryöstöretken sarjapisteiden muodossa ottaa. Ratkaiseva touchdown tuli 39 sekuntia ennen pelin loppua, jonka tekijänä oli Bryce Macina yhden jaardin juoksullaan. Viihdyttävä ottelu kääntyi viimeisen neljänneksen suorituksilla Crusadersille.

Moses Harris teki pelissä kaksi touchdownia ja eteni yhteensä lähes 200 jaardia. Hän juoksi pallon kanssa 29 kertaa joista pisin juoksu oli 15 jaardinen. Oskari Suoniemi nappasi myös kaksi td:tä pelissä, kerryttäen koko kauden saldoksi jo 10 kiinniotettua td:tä.

Näillä fiiliksillä Suoniemi tuli pelin jälkeen haastatteluun.

Tähän peliin lähdettäessä tiedettiin, että mahdolliset pudotuspelit vaatii urotöitä loppukauden osalta. Viimeiset viikot vaasalaisilla on vastassa ylempänä sarjataulukossa olevat joukkueet, ja tämäniltainen ottelu Crusadersia vastaan piti olla se varmin voitto.

Kotijoukkueen loukkaantumiset ja poissaolot näkyi myös kentällä. Yksi isoimmista paikattavista pelaajista on Princeton Lollar, joka tämän pelin ja loppukauden on poissa kokoonpanosta. Uusia vahvistuksia tähän peliin tuli Ruotsista kaksin kappalein, mutta tilastojen valossa kumpikaan ei päässyt ihmeemmin esiin. Puoliaikahaastattelussa valmentaja Thomas Ceken kuitenkin antoi hyvää palautetta uudesta Ruotsista saapuneesta puolustajasta, Sebastian Johanssonista.

Puolustuksesta linjamies Axel Arvila oli oman joukkueensa taklaustilastojen kärkinimi 8:lla taklauksella. Arvila myös kirjasi yhden säkin itselleen, sekä kaksi TFL-suoritusta (Tackle For Loss).

Näin Arvila kommentoi peliä ja sitä minkä takia häviö ottelusta tuli.

Tutustu: Ottelun tilastot

Kuva: Laura Helminen (arkistokuva Crusaders – Royals 29.6.2024)

Kaarlen kentällä pelataan jenkkifutista Vaahteraliigan osalta lauantaina, ja kotijoukkue lähtee tähän voitto allaan viime viikolta. Kaikki runkosarjan loput pelit Royals pelaa kotonaan, tällä viikolla lohjalaisia vastaan. Crusaders kärsi viime kierroksella suurinumeroisen tappion kotonaan Butchersia vastaan.

Teoreettiset mahdollisuudet Royalsilla on vielä pudotuspeleihin päästä, joten joukkue ei varmasti lähde ottamaan jalkaa pois kaasulta tässäkään ottelussa. Viimeksi joukkueet kohtasivat toisensa 6. kierroksella Lohjalla, tuolloin kuninkaalliset olivat vahvempia lukemin 20-32.

Royals on hankkinut riveihinsä usemmankin pelaajan loppukaudeksi, johtuen osittain loukkaantumisista mitä joukkue on kärsinyt. Kuluneella kaudella pelaajat edustivat Ruotsin pääsarjassa pelaavaa Tyresö Royal Crowns -joukkuetta. Laitahyökkääjä Edvin Almeida Taborda tulee vahvistamaan hyökkäystä ja kulmapuolustaja Sebastian Johansson tulee antamaan apuja puolustukseen. Molemmat ovat myös Ruotsin maajoukkuepelaajia.

Viime peliin puolustuksen avuksi saapui Rory Kelly, joten liikennettä on ollut Vaasan suunnalla hankituissa pelaajissa lähiaikoina. Seura myös ilmoitti, että jenkkivahvistus Princeton Lollar kausi on paketissa, kun hän loukkasi jalkaansa viime viikon ottelussa Wolverinesiä vastaan. Lollar jättää ison aukon puolustukseen. Hän oli joukkueensa taklaustilastojen ykkönen.

Kuninkaallisten hyökkäys on ollut Tom Suosteen ja Theodore Landersin juoksuhyökkäyksen varassa, sekä tietenkin heittopelissä heidän ykkösmiehensä Alpha Jallohin. Noin puolet Landersin heitoista ovat menneet Jallohin käsiin, ja hän on ollut kovalla käytöllä joka puolella kenttää.

Nyt kun joukkueeseen saapui Almeida laitahyökkääjä osastolle, antaa tämä varmasti myös hieman happea Jallohillekin. Joukkue ainakin odottaa hyviä näyttöjä ruotsalaisvahvistukselta, joten katsotaan näkyykö se jo heti ensimmäisessä pelissään Royals paidassa.

Vierasjoukkueen puolelta tulivoimaa löytyy myös hyökkäyksestä Oskari Suoniemen ja Moses Harrisin kautta. Suoniemi on kirjannut 590 kiinniotettua jaardia ja 8 touchdownia vain viiteen pelaamaansa peliin. Harris puolestaan on juossut kolmanneksi eniten jaardeja Vaahteraliigassa keskushyökkääjistä lukemalla 574. Crusaders hyökkäys on hyvin pitkään näiden miesten varassa ja siinä, että räjähtäviä pelejä tulee molemmilta.