Lauantain vaahteraliigakamppailussa pitkällä vieraspelikiertueellaan oleva Royals kartutti pistetiliään Lohja Crusadersin kustannuksella. Royals käänsi nyt toista kertaa perättäin puoliajan tappioasemansa voitoksi, nyt lukemin 20-32 (14-12).

Molemmat joukkueet kertoivat ottelun alla ikäviä uutisia vahvistustensa osalta. Crusadersissa vakuuttavaa jälkeä tehnyt englannin maajoukkuelaituri Leonardo Sophoclis siirtyy ELF-sarjaan pelaamaan ja Royalsin puolustuksen tukipilariksi värvätyn DeMarco Artisin kausi on loukkaantumisen takia ohitse.

Tasaiseksi ennakoidussa pelissä ensimmäisenä pisteiden makuun pääsi  Royals, joka omalla avaudraivilaan kuljetti palloa pelinrakentaja Theodore Landersin ja Tom Suosteen juoksuilla hyvälle potkuetäisyydelle, josta Enno Kass monotti vieraat 0-3 johtoon.

Vaasalaiset onnistuivat ensimmäisen puoliajan aikana tekemään pistesuorituksia lähes kaikilla jenkkifutiksen pisteidentekotavoilla.  Kassin kenttäpotkumaalin lisäksi Royals-puolustus panosti Crusadersin huonosti snäpätyn lentopotkun takarajasta ylitse omaksi maaliksi ja joukkueen touchdownista vastasi pelinrakentaja Landers juoksumaalillaan. Yhden pisteen lisäpistepotkusta vastasi varmajalkainen Kass.

Ottelun toisella puoliskolla Royals karkasi johtoon kahdella Alpha Jallohin TD:llä ja loppulukemat pelissä sinetöi Landers toisella juoksumaalillaan. 

Landersille Pohjola Vakuutuksen palkinto

Royals otti pelissä työvoiton, mutta valmennukselle jäi paljon ajateltavaan jatkon pelien osalta. Yksi jenkkipaikka on nyt käyttämättä ja kärkijoukkueita vastaan taisteltaessa kapealla rosterilla pelaavat vaasalaiset tarvitsevat varmasti kaikki mahdolliset keinot käyttöön tavoitellakseen playoff-paikkaa.  Se ei ole voiton myötä vielä karannut tavoittamattomiin.

Iso haaste vaasalaisilla on heittopelin kanssa.  Pelinrakentaja Theo Landers valittiin lauantaina ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi pääosin huikeiden juoksusuoritustensa ansiosta (2 touchdownia, 193 juoksujaardia). Landersin heittojen varaan hyökkäystä ei kuitenkaan uskalleta rakentaa ja lauantaina Royalsin 43 hyökkäyspelistä ainoastaan yhdeksän pelattiin heittoina.  Heitoista neljä tavoitti vastaanottajansa ja kaikissa näissä kiinniottajana Alpha Jalloh.

Näin pelinrakentaja Landers kommentoi peliä Ruutu-haastattelussaan:

Suoniemi nousi ottelun nimeksi

Mikäli Crusades olisi onnistunut voitamaan pelin lauantaina, ei epäselvyyttä olisi ollut siitä, kuka lohjalaisista olisi ansainnut pelin MVP-valinnan.  Loukkaantumisensa jäljiltä paluun kentälle tehnyt Oskari Suoniemi pelasi huikean ottelun. 13 kiinniottoa, 185 jaardia ja kolme touchdownia on suoritus, jollaiseen ei kovin moni kotimainen laituri Vaahteraliigassa kauden aikana yllä. pelinrakentaja Bryce Macina ei ollut jäänyt suremaan tähtilaituri-Sophoclisin poistumista vaan antoi luotto Suoniemelle ja tulos oli komeaa katsottavaa.

Crusaders-keskushyökkääjä Moses Harris oli pelissä merkitty mies eikä yhdysvaltalainen päässyt karkaamaan maalialueelle kuin kertaalleen.  Harrisin 83 juoksujaardista huolimatta lohjalaisten juosten edetty nettomatka kutistui lukemaan 35 muiden pelaajien pakituksista johtuen.

Crusadersin Suoniemi oli aiheesta tyytyväinen omaan suoritukseensa, vaikka joukkue ei voittoon asti yltänyt:

Lohja Crusaders pelaa seuraavan pelinsä jo tulevana torstaina. Helsinki Wolverines isännöi Käpylän Velodromilla Fouth of July-teemaista peliä, jossa kohtaavat Vaahteraliigan kaksi nollakerholaista. Wolverines ja Crusaders ratkaisevat sarjan jumbosijan kohtalon torstaina klo 18:30 käynnistyvässä ottelussa.

Tutustu:  Ottelun tilastot

Kuva:  Laura Helminen

Ilman voittoja Vaahteraliigassa läpi alkukauden pelannut Lohja Crusaders kohtaa lauantaina kotikentällään Wasa Royalsin. Ottelun lopputuloksella on iso merkitys sarjan alakerran sijoitusten näkökulmasta.

Lauantain pelin kotijoukkue Crusaders on aloittanut kautensa hitaasti kiiruhtaen.  Lohjalaisten hyökkäyspelissä on nähty ajoin positiivisia välähdyksiä, mutta vastustajat ovat voittaneet poikkeuksetta linjapelaamisen ja samalla kaikki Crusadersin pelit varsin suurinumeroisesti.

Viime kaudella playoff-taisteluihin yltänyt Royals on pelannut toistaiseksi kaikki ottelunsa vieraskentillä, eikä lauantainen Lohjan matkakaan tee asiaan vielä poikkeusta. Vaasalaisten kotikenttää on varjeltu nyt viikonloppuna järjestettäviä Kalevan Kisoja varten ja Royalsin kuuden ottelun vieraskiertuetta seuraa yhtä monta kotiottelua omalla Kaarlen kentällä.  Kaksi reissupeliä pitäisi vielä jaksaa ennen juurtumista omalle mukavuusalueelle.

Crusaders tappioputkessa

Crusaders lähtee lauantain peliin neljän ottelun tappioputkessa. Ennen juhannusta Butchers nollasi lohjalaiset, vaikka ristiretkeläiset olivat edellisessä pelissään pitäneet Crocodileseja ahtaalla. Päävalmentaja Robert Johnsonin ohjaama hyökkäys on edennyt ajoin erinomaisesti mutta varsinaiset pelintekijät hyökkäyksessä ovat vähissä. Pelinrakentaja Bryce Macina on osoittanut olevansa yksi sarjan nopealiikkeisimmistä pelinrakentajista taklaajia väistellessään, mutta heittojen tarkkuus ei ole ollut kaikissa peleissä priimatasoa. Latvialais-brittiläisen Leonardo Sophoclisin liittyminen laitahyökkääjäkaartiin on tuonut varmuutta laituriosastolle, ja samalla antanut tilaa väkivahvan keskushyökkääjä Moses Harrisin juoksuille.

Crusadersin varsinainen heikko lenkki alkukauden peleissä on ollut puolustus. Lohjalaisia vastaan on tehty keskimäärin lähes 60 pistettä, eikä tuolla lukemalla ole edellytyksiä nousta mukaan voittotaisteluun peleissä.  Lauantaina erityisesti Crusadersin puolustuksen jenkkiduolla on näytön paikka Royalsin kanuunakuulamaisen juoksupelin pysäyttämiseen.

DeMarco Artis yhä poissa kokoonpanosta

Vaasalaiset lähtevät lauantain vieraspeliinsä ilman puolustuksen ykköstykkiään, DeMarco Artisia. Viime kauden säkkikuninkaan ollessa poissa joukkueen ykköspuolustajaksi on noussut tukimiehen paikalla pelaava Prince Lollar.  Joukkueen sisäisessä taklaustaistossa Lollar on pariin viimeiseen peliin saanut kirittäjäkseen Lamin Latikan, jolla tilillään paras ottelukohtainen taklausten keskiarvo vaasalaisista.  Edellisen kauden Matti Lindholm Trophyn, eli parhaan kotimaisen taklaajan palkinnon vienyt Raul Khalifa ei ole yltänyt tänä kesänä viime vuoden kaltaiseen sensaatiomaiseen lentoon.

Royalsin alkukauden hyökkäyspeli on painottunut juoksuihin, jossa Tom Suoste on ollut pitelemätön. Kanadalainen pelinrakentaja Theodore Landers pitää hallussaan liigan avaavien pelinrakentajien heikointa heittojen onnistumisprosenttia ja heittopelin haasteet ovat heijastuneet tähtilaituri Alpha Jallohin suorituksiin.

Itseluottamusta vaaslaisten peliin on varmasti ammentanut juhannusta edeltänyt Wolverines-peli, jossa Royals avasi kauden pistetilinsä.

Lauantain pelissä vaasalaisrosterin kapein osa-alue löytyy valmennuksesta. Alustavan rosteri-ilmoituksen mukaan kentän laidalla ohjeita joukkueelle on antamassa vain kaksi valmentajaa ja päävalmentaja Juha Ramsilaa tuuraa Lohjalla Miika Salke.

Taistelu sarjapisteistä potkaistaan vauhtiin Lohjan Harjun kentällä kl0 16:30. Liput ennakkoon Lippu.fi

Näillä pääset tunnelmaan

• Liput: Lippu.fi
• Rosterit ja avauskokoonpanot
• Steelers ennakko
• Crusaders ennakko
• Sarjataulukko
• Suorana Ruutu+
• Vaahteraliigan Fantasy Football