Helsinkiläisten vaahteraliigajoukkueiden kauden avauskohtaamisessa ei joukkueiden paremmuudesta jäänyt epäselvyyttä. Kolme voittoa aiemmista peleistään napsinut Roosters otti kauden suurinumeroisimman voiton Wolverinesista Velodromilla. Vaahteraliigan sääntö, jossa pelien piste-erolla ei ole merkitystä sarjasijoituksia ratkottaessa säästi tässäkin pelissä häviävän osapuolen suurinumeroisemmalta selkäsaunalta.

Wolverinesille tappio oli kolmas perättäinen.  Joukkue osoitti piristymisen merkkejä edellisen viikon Crocodiles-pelissä, mutta Stadin ykkösen asemaa voitokkaasti puolustanut Roosters pudotti paikalliskilpailijansa takaisin maanpinnalle.

Stadin paikallisderbyssä tehtiin todennäköisesti erikoinen Vaahteraliigan ennätys. Tuskin koskaan liigan historiassa aiemmin joukkueet ovat peluuttaneet samassa ottelussa yhteensä viittä eri pelinrakentajaksi rosteriin merkittyä pelaajaa. Torstaina Roostersin peliä pääsivät johtamaan Ambro Urjansson, Jerry Silomaa ja Jon Hietakunnas. Wolverines-hyökkäyksessä palloa jakelivat Rasmus Laalo ja Teemu Hautakangas.

Wolverines palasi torstaina takaisin perisynteihinsä. Pallo menetettiin vastustajalle neljä kertaa ja keltaiset liinat liehuivat virheiden merkeiksi liian monta kertaa turhissa tilanteissa. Erityisesti puolustuksen linja sortui paitsioihin toistuvasti.  Wolverines-hyökkäys sai vyörytettyä peliä pariin otteeseen lähes maalintekoetäisyydelle, mutta molemmat lupaavasti alkaneet draivit päättyivät pelinrakentaja Rasmus Laalon heittämiin katkoihin.  Eniten jaardeja kotijoukkueella keräsi laitahyökkääjä Niko Kantonen. Kantosen 122 jaardista 99 kertyi aloituspotkun palautuksista.

Wolverines-puolustuksessa eniten taklauksia keräsi takapuolustaja Jarmo Hyyryläinen jolle kirjattiin pelissä 7,5 pysäytystä.  Päivän näyttävimmän taklauksen esitti Wolverinesin Sifiso Salama, joka pysäytti Roostersin peliä päätösneljänneksellä johtaneen Jon Hietakunnaksen juoksupelin yhden jaardin viivalle ottelun lopulla.

Pelin jälkeisessä haastattelussa Wolverines-puolustaja Alvin Reels kommentoi joukkueensa suoritusta lyhytsanaisesti:

Roostersin voittoputki on venyt jo neljään peliin joukkueen päästessä siirtymään hyvissä ajoin omalle juhannustauolleen.  Torstaina voitto tuli komean peliesityksen jälkeen. Roosters oli paikallisvastustajaansa edelle kaikilla pelin osa-alueilla ja olisi halutessaan voinut tehtailla tulostaululle enemmänkin numeroita.

Kukonpoikien hyökkäys oli ottanut paikallisderbyn teemaksi juoksupelin todennäköisesti vastustajan akilleenkantapään, puolustuslinjan tunnistaen.  Ottelun vakuutavimmaksi pelaajaksi valittu Roosters-keskushyökkääjä Ethan Greenfield tekaisi neljä touchdownia ennen siirtymistä sivurajalle. Ottelun lopulla pallonkantovuorossa oli Akseli Olin, joka kirjasi nimiinsä kaksi juosten tehtyä touhdownia.

Ambro Urjansson heitti pelissä kaksi touchdownia ennen kuin peliaikaa annettiin joukkueen nuoremmille pelinraketajille. Jerry Silomaa onnistui kertaalleen TD-heitossa ja Jon Hietakunnaksen juoksu-TD oli vain jaardin päässä onnistumisesta.

Jo totuttuun tapaan Roosters-puolustuksen nälkäisin taklaaja oli takapuolustaja Julian Bell. Miehelle kirjattiin 8 pysäytyksen lisäksi yksi syötönkatko. Joukkueen toisen syötönkatkon nappasi Eemeli Tuovinen, joka pääsi etenemään intterinsä jälkeen peräti 40 jaardia.

Ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkittu Roostersin Greenfield kommentoi ottelua näin:

Tutustu: Ottelun data ja statistiikka

Arkistokuva: Laura Helminen

Molemmat helsinkiläisjoukkueet ovat aloittaneet kautensa repaleisilla rostereilla.  Pitkä poissaolijoiden lista on kummankin osalta kuitenkin lyhentynyt ja Velodromille marssitetaan kauden toistaiseksi laajimmat rosterit.  Paikallisderbyn erikoisuutena on se, että molemmat joukkueet peluuttavat aloittavan pelinrakentajan paikalla kotimaisia pelaajia.

Kotijoukkue Wolverines aloitti kauden 2024 suurinumeroisella tappiolla Steelersille, mutta vieraspeli Seinäjoella loi uskoa tulevaisuudesta.  Kapealla rosterilla Crocodilesin kohdannut Wolverines yllätti kaikki lajia seuraavat kovalla taistelullaan, mutta palasi kotiin ilman sarjapisteitä.  Torstaina nähdään, jatkuuko hyvä vire kotikentällä.

Roosters on joutunut kierrättämään pelaajia reippaasti alkukauden loukkaantumissuman takia.  Haasteista huolimatta nuoret rookiet ovat vastanneet huutoon, ja joukkue on pelannut hyvää jenkkifutista voittaen toistaiseksi kaikki vastustajansa pelinrakentaja Ambro Urjanssonin johdolla.

Helsinki Wolverines lähtee torstain paikallisderbyyn haastajana, mutta totuttua paremmista lähtökohdista. Joukkue saa jalkeilla kohtuullisen leveän rosterin ja edellisen viikonlopun taistelu Seinäjoella kasvatti monen pelaajan itseluottamusta uudelle tasolle.  Wolverines keräsi edellisessä pelissä vahvaa vastustajaansa enemmän ensimmäisiä yrityksiä ja eräänlainen virstanpylväs tappioputkessa olevalle joukkueelle oli myös 0-0 lukemiin päättynyt ensimmäinen neljännes edellisen kauden finalistia vastaan.

Helsinkiläisjoukkueen hyökkäyksessä pelinrakentaja Rasmus Laalo on löytänyt heittopeleissään Kevin Adamsin ohella kohteekseen Sampo Viinamäen, joka Seinäjoella avasi pistetilinsä uudessa joukkueessaan. Wolverines on alkukauden peleissä edennyt pääosin heittopeleillä ja Sebastian Lugoran suoritusten varassa oleva juoksupeli on tuottanut vasta niukasti yli 100 jaardin matkan joukkueelleen.  Tätä kirjoitettaessa yhdysvaltalainen William Young on merkattu epävarmojen pelaajien listalle.  Mikäli Young palaa kentälle, tuo hän mukanaan monipuolisuutta Wolverinesin juoksuhyökkäykseen.

Myös puolustuksessa Wolverines saa jalkeille aiempia pelejä leveämmän rosterin. Joukkueen ykköstaklaaja Willy Lindfors on edelleen epävarmojen pelaajien listalla ja torstai näyttää tekeekö viime kesänä loukkaantunut tukimies paluun kentille paikallisderbyssä.

Helsinki Roosters on ollut varsin epäonnekas loukkaantumisten suhteen, mutta saanut jokaiseen peliin jalkeille voittavan kokoonpanon. Joukkue on ainoa, jolla ei ole uusien sääntöjen sallima viiden jenkkipelaajan kiintiö täynnä. Kauden avauspeleissä erityishuomio on kiinnittynyt paluun kasvattajaseuraansa tehneeseen pelinrakentaja Ambro Urjanssoniin, joka on onnistunut erinomaisesti kauden kolmessa ensimmäisessä pelissään. Urjansson on kuljettanut palloa eteenpäin heitoillaan 704 jaardia ja tehnyt 12 touchdownia. 

Laitahyökkääjistä poissaolijoiden listalla ovat Santtu Vehkomäki ja pitempään poissa ollut Johannes Jauhiainen. Lisäksi nuori Artturi Tähkäpää on epävarmaksi listattuna. Tasokkaita laitahyökkääjiä rosterista löytyy kuitenkin yhdysvaltalaisen Bryce Nunnellyn johdolla.  Nunnelly viimeisteli edellisessä ottelussa Crusadersia vastaan peräti neljä kiinniottotouchdownia ja jenkkilaiturin rinnalla Tarmo Pitkänen onnistui keräämään komeat 160 jaardia ja yhden TD:n.

Torstaina Roostersin juoksupeli tulee olemaan pitkälti Ethan Greenfieldin varassa. Toiseksi keskushyökkääjäksi avauskokoonpanoon on merkitty ikinuori Akseli Olin. Yhden komean juoksusiivun crusaders-pelissä vetäissyt Lassi Pajarinen ei ole  mukana jukkueen rosterissa.

Roosters-puolustuksessa ykköstaklaajana on urakoinut takapuolustaja Julian Bell 19,5 pysäytyksellään kolmessa aiemmassa pelissä. Linjapelaajista Jari-Antti Jääskeläinen on tehnyt tuhoisinta jälkeä omassa roolissaan.

Roosters lähtee Stadin Derbyyn selkeänä ennakkosuosikkina.  Viime kauden kaksi paikallisottelua päättyivät molemmat punapaitaisille yhteislukemin 110-0.  Wolverinesin näkökulmasta eteenpäin on menty, jos joukkue onnistuu kirjaamaan tulostaululle Roostersia vastaan ensimmäiset pisteet sitten heinäkuun 2022.