Porvoon Butchers palasi voittojen tielle kukistamalla Wasa Royalsin sunnuntain vaahteraliigakamppailussaan. Valmentajavaihdoksestaan virkistyneet porvoolaiset takoivat Keskuskentän tulostaululle ylivoimaiset lukemat 50-13 (28-6).

Butchers ja Royals lähtivät sunnuntain kampailuun kahden tappion rasittamana. Butchers oli hakenut uutta alkua kauteen vaihtamalla heikosti suoriutuneen hyökkäyksensä koordinaattoriksi edellisen kauden mestaruusvalmentaja Kristian Lindin.   Royals lähti peliin lähes samoilla eväillä kuin kahteen aiempaan, mutta tällä kertaa ilman puolustuksen säkkikonettaan DeMarco Artisia.

15 pistettä kolmella eri suorituksella vajaassa minuutissa

Tulosten valossa tasaisena käynnistynyt peli ratkesi avauspuolikkaan lopulla, jossa juuri momentumin itselle hankkinut Royals sortui useisiin perättäisiin virheisiin. Vajaassa minuutissa Butchers merkkasi tulostaululle yhden TD:n rähmäyksen palautuksesta (Joseph Penesumbu), safetyn Royals-pelinrakentajan säkityksestä (Noah Nettey & Jesse Vuoksenturja) sekä touchdownin Micky Kyein 42 jaardin juoksupelistä. Tiukka 13-6 tilanne vaihtui puoliaikalukemiksi 28-6.

Butchersin hyökkäyspelin muutos kauden aiempiin otteluihin oli silmiinpistävä. Erityisesti pelinrakentaja Brandon Gwinner nousi takaisin tasolle, jota pelien voittaminen vaatii. Gwinner heitti neljä touchdownia ja kuljetti palloa juosten 40 jaardia tilanteissa, joissa jaardit olivat tarpeen. Myös Micky Kyei säteili peli-iloa. Takaisin keskushyökkääjän rooliin palannut Kyei teki kaksi touchdownia ja keräsi yhteensä 131 edettyä jaardia. Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Kyei kertoi pelin jälkeen tunnelmistaan näin:

Butchersin onnistumiset eivät rajoittuneet hyökkäyksen suorituksiin. Puolustus onnistui pitämään Royalsin vahvan juoksupelin (lue Tom Suoste) pihdeissään ja takapuolustaja Zach Wright palasi rooliin, josta hänet viime kaudella opittiin tuntemaan. Wright nappasi pelissä kauden ensimmäisen syötönkatkonsa.  Tukimiehen paikalla pelannut Timi Nuikka näytti, miksi hänet valittiin viime kaudella ELF-sarjan vuoden tulokaspuolustajaksi. Kotiavauksensa kunniaksi Nuikka keräsi tilastoihinsa kuusi taklausta ja peräti kolme pelinrakentajan säkitystä.

Royals jatkaa ilman voittoja

Wasa Royals on tehnyt kauden kaikissa kolmessa pelissään kaksi touchdownia per peli.  Lukema ei ole riittävä sarjan huippujoukkueiden kaatamiseen. Huomio hyökkäyksessä keskittyy pelinrakentaja Theodore Landersiin, jonka heittopeli ei ole sujunut oletetulla tavalla.  Kanadalais-QB:n 211 heittojaardia kolmen pelin jälkeen ei ole mairitteleva luku varsinkaan, kun Porvoossa jaardeista 65 syntyi Alpha Jallohin huikean yksilösuorituksen tuloksena.

Myös puolustuspelissä heitot tuottavat ongelmia vaasalaisille. Kolmen pelin saldona 670 päästettyä heittojaardia ja niillä 10 touchdownia. Sunnuntain pelistä toki puuttui viime kauden aggressiivisin pelinrakentajien ahdistelija Artis.

Vaasalaisittain positiivinen uutinen oli Lamin Latikan paluu pelikentille. Latikka oli heti joukkueensa toiseksi paras taklaaja viidellä pysäytyksellään.  Eniten Royals—puolustajista taklauksia ahnehti Prince Lollar, jolle sunnuntai tuotti tilastosarakkeeseen seitsemän taklausta.

Näin Latikka kommentoi joukkueensa suoritusta pelin jälkeen:

Vaahteraliiga jatkuu tulevana torstaina Helsingissä klo 18:30. Kauden ensimmäisessä Stadin Derbyssä vastakkain Wolverines ja Roosters.

Tutustu:   Ottelun data ja statistiikka

Arkistokuva:  Jari Turunen

Sunnuntain vaahteraliigaottelussa panoksena tappioputken jatkuminen tai katkeaminen.  Porvoon Butchers ja Wasa Royals ovat aloittaneet kautensa kahdella tappiolla. Sunnuntai-iltapäivänä jompikumpi joukkueista marssii kentältä pois kauden avausvoitto plakkarissa.

Hallitseva Suomen mestari Butchers on avannut kautensa alavireisesti. Ennakkosuosikkina kauteen lähtenyt porvoolaiskokoonpano ei ole onnistunut ulosmittaamaan vahvistuneen rosterin suorituskykyä odotetulla tavalla. Paniikkinappulaa painettiin nopeasti ja joukkue lähtee ensimmäiseen kotipeliinsä vaihtuneen hyökkäyskoordinaattorin johdolla.

Butchersin lailla myös Royals on aloittanut pelinsä kahdella vierastappiolla. Royals jatkaa omaa vieraspelimaratooniaan vielä pitkään ja joutuu pelaamaan kaikki kuusi reissupeliään pois alta ennen kuin Kaarlen kenttä on valmis vastaanottamaan jenkkifutarit kalevankisarauhoituksensa jäljiltä.

Molemmat joukkueet ovat kohdanneet avauspeleissään Roostersin ja Crocodilesin.  Butchersin piste-ero peleistä on 23-62 ja Royalsin 26-60.  Numeroiden ja alkukauden suoritusten perusteella joukkueet lähtevät sunnuntain peliin varsin tasaisista lähtökohdista. Buthersilla kuitenkin etuna kotikenttä, sekä viime kauden mestaruuteen hyökkäyksen koordinoineen Kristian Lindin paluun mentaalivaikutus.

Sunnuntain peli näyttää, onnistuuko Kristian Lind ulosmittaamaan Butchersin hyökkäystähdistöltä odotetun kaltaisia suorituksia kentällä.  Pelinrakentajan Brandon Gwinner on aloittanut kautensa odotettua vaisummin ja toinen hyökkäyksen jenkkipelaaja, Adam Cofield ei ole onnistunut kentällä odotetuin tehoin.  Jos jenkkikaksiko nousee kotikentällä tasolleen, saavat myös joukkueen pallolliset kotimaiset tähdet , Micky Kyei ja Luukas Eerola tilaa ratkaisuilleen ja iltapäivästä tulee hikinen vastustajan puolustukselle.

Butchersin verkkosivuilla Luukas Eerola kommentoi, millä eväin joukkueen suuta saadaan kääntymään:

-Tänä vuonna pitää noudattaa samaa ideaa, kuin viime vuonna. Eli pitää hauskaa. Viime vuonna menimme altavastaajina jokaiseen peliin ja kun mentiin pitämään hauskaa, niin lopputulos oli oikein mainio. Tänä vuonna kauteen lähdettiin aivan eri fiiliksellä eli kaikki odottavat meidän voittavan toinen mestaruus putkeen eli paineet ovat kovat. Kun päästään samaan rytmiin kuin viime kaudella, niin mestaruuden uusiminen on enemmän kuin mahdollista.

Ainoa joukkue, jota Butchers ei voittanut kaudella 2023

Myös Royalsissa katse kohdistuu joukkueen vahvistusten onnistumisiin. Espanjan sarjan mestaruusjuhlista Suomeen lennätetty pelinrakentaja Theo Landers on onnistunut kuljettamaan heitoillaan palloa eteenpäin kahdessa pelissä vasta 129 jaardia ja se on alakanttiin keneltä tahansa QB:lta, kun laitahyökkääjärosterista löytyy Alpha Jallohín kaltainen pallotaikuri.   Royalsin tehokkain etenijä on toistaiseksi ollut Tom Suoste, joka urakoi kauden avauspelissä 169 juoksujaardia.

Wasa Royals on ainoa vaahteraliigajoukkue, jota Butchers ei onnistunut kukistamaan viime kaudella. Tästä näkokulmasta porvoolaisilla on revanssin paikka sunnuntaina. Toisaalta Royalsin valmennuksella on edelleen muistissa keinot, joilla voitto porvoolaisista napataan.

Taistelu sarjapisteistä potkaistaan sunnuntaina vauhtiin Porvoon Keskuskentällä klo 16:30. Liput ennakkoon Lippu.fi.

Näillä pääset tunnelmaan

• Liput: Lippu.fi
• Rosterit ja avauskokoonpanot
• Suorana Ruutu+
• Vaahteraliigan Fantasy Football