Seinäjoki Crocodiles joutui tekemään täyden iltapuhteen saavuttaakseen kaksi sarjapistettä perjantai-iltana sarjan pohjimmaiseksi povattua Wolverinesia vastaan. Harvalukuiset helsinkiläiset yllättivät taisteluilmeellään ja taipuivat vasta sitkeän vastarinnan jälkeen lukemin 37-14 (14-7).

Perjantai-illan vaahteraliigakamppailusta ei odotettu suurta urheilujuhlaa porottavan helteen ja kahden vajaalukuisen joukkueen kohdatessa toisensa Seinäjoella. Ennakkosuosikkina peliin lähtenyt Crocodiles joutui pelissä odottamaansa tiukemmalle ja ilman keskushyökkääjä Christian Powellin suorituksia lopputulos olisi saattanut olla toisenlainen.

Helsinki Wolverinesin keikkabussista purkautui Wirokit Stadionin parkkipaikalla ulos 24 pelaajaa, joiden odotettiin lähinnä suorittavan pakollisen sarjaohjelmassa olevan aikaisen perjantaipelin pois alta. Todellisuudessa vajaa linja-autollinen ahmapelaajia saapui Wirokit Stadionille taistelemaan altavastaajan asemassa tosissaan voitosta.

Arrambide heitti kaksi syötönkatkoa

Kaksi voittoa aiemmista peleistään napannut Crocodiles ei lähtenyt perjantain otteluunsa parhaalla vireellä.  Altavastaajaksi tuomittu Wolverines katkaisi heti kotijoukkueen ensimmäisen hyökkäysvuoron Alvin Reelsin nappaamalla syötönkatkolla ja useimpien yllätykseksi ottelun avausneljännes päättyi maalittomana. Helsinkiläisjoukkue oli päästänyt avausottelussaan Steelersia vastaan neljä touchdownia pelin ensimmäisen 12-minuuttisen aikana ja useimmat odottivat Crocodilesilta vastaavaa ilotulitusta.

Crocodiles sai palikkansa kasaan paremmin ottelun toisella puoliajalla ja erityisesti Christian Powellin suorituksilla jyräsi tärkeät sarjapisteet haltuunsa pakkopullana pidetystä pelistä.  Edellisessä ottelussa joukkueensa vakuuttavimpana pelaajana palkittu Christian Arrambide heitti pelissä kaksi syötönkatkoa. Joukkueen ainoan heitetyn TD:n suoritti rikki menneestä potkumaaliyrityksestä Aatu Tuokko, joka toimitti pallon maaliin kirmanneelle Oskari Tapolalle.

Seinäjokiset lähtivät peliin rosterilla, josta osa totutuista avauksen pelaajista oli lepovuorossa. Tämä ei kuitenkaan selitä pelissä ilmenneitä haasteita. Vastustajan rosteri on Crocodilesia monta astetta repaleisempi.  Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Cristian Powell oli pelin jälkeisessä haastattelussa tyytyväinen toisen puoliskon tasonnostoon:

Wolverines taisteli isolla sydämellä

Minimirosterilla Seinäjoelle matkanneen helsinkiläisjoukkueen valmennustiimi ja kapteenit olivat onnistuneet lietsomaan pitkällä bussimatkalla harvalukuisen rosterin täyteen uudenlaista energiaa. Joukkueen taisteluilme oli häkellyttävän erilainen, kuin viikkoa aikaisemmin Velodromilla kauden avauksessa.

Kahteen suuntaan pelanneet pelaajat laittoivat helteessä kroppaansa likoon uhrautuvasti ja erityisesti linjassa kahteen suuntaan taistelleet ylsivät komeisiin suorituksiin kovatasoista vastustajaa vastaan tapahtuneissa väännöissä. Puolustuksessa eniten taklauksia keräsi Max Poikonen, mutta perjantain taistelu henkilöityi ehdottomasti endin paikalla pelanneeseen Santtu Jääskeläiseen, joka talutettiin kentältä kolhiintuneena pois useaan otteeseen, mutta aina vaan mies palasi pelipaikalleen torjumaan Crocodilesin hyökkäyksiä.

Iso tasonnosto nähtiin myös Wolveriesin hyökkäyksessä. Pelinrakentaja Rasmus Laalo pelasi hyvän pelin ja kauden avauksessa heitetyt neljä syötönkatkoa ovat unohdettu muisto onnistuneen taistelun jälkeen. Laalo toimitti palloja laitureilleen hyvällä rytmillä ja avasi TD-tilinsä Sampo Viinamäelle heitetyn pelin tuloksena.

Wolverines-puolustuksen nuori tähtipelaaja Kaapo Viuha joutui jättämään pelin kesken saamansa kolhun seurauksena. Varamiehenä kentälle laitettu 16-vuotias Aukusti Hugaerts tutustui hetken liigavauhtiin Crocodilesin nopeiden laitureiden varjostajana, mutta onnistui lopuksi kirjamaan nimensä tilastoihin tilaisuuden saatuaan. Näin ensimmäisen syötönkatkonsa napannut Hugaerts kommentoi peliään Ruutu-haastattelussa:

Vaahteraliiga jatkuu sunnuntaina 2.6. Porvoon keskuskentällä, jossa kahden tappion joukkueet Butchers ja Royals pelaavat kauden avauspisteistään. Toisen tappioputki katkeaa, toisen jatkuu…

Tutustu: Ottelun data ja statistiikka

Kuva: Marko Tuominiemi

Toukokuun hellepelien putken päättää Crocodilesin ja Helsinki Wolverinesin kohtaaminen Seinäjoen Wirokit Stadionilla. Kahdella voitolla kautensa avannut kotijoukkue on pelin ainoa ennakkosuosikki.

Seinäjoki Crocodiles on aloittanut sarjan kahdella vakuuttavalla voitolla. Butchersin ja Royalsin aiemmissa peleissä kaatanut pohjalaisjoukkue odottaa kolmannesta perättäisestä kotipelistään kolmatta kotivoittoa, mutta ei ole sortumassa aliarvioimaan vastustajaansa.

Wolverines aloitti kautensa siitä, mihin viime kesän lopulla jäätiin. Helsinkiläiset jäivät Steelersin jyrän alle avauspelissään, eikä pitkän poissaolijoiden listan rasittama joukkue saa juurikaan helpotusta tilanteeseen myöskään sarjan toiselle pelikierrokselle.

Kolme jenkkiä poissa rosterista?

Kotijoukkue Crocodiles lähtee perjantain peliin ilman kolmea jenkkivahvistustaan. Puolustuksen tukimieskaksikko Charles Akanno ja Fa’avae Fa’avae sekä laitahyökkääjä J’kobi Reddick ovat kaikki merkittynä poissaolijoiden listalle.  Erityisesti Akannon poissaolo rosterista helpottaisi helsinkiläisvierailijoiden iltapuhdetta Jouppiskalla. Miehen tilille on kahden pelatun pelin jälkeen kirjattu jo neljä pelinrakentajan säkitystä.

Crocodilesin hyökkäyksen ykkömies on tuttuun tapaan ollut keskushyökkääjä Christian Powell, joka metsästää kesän aikana useampaakin legendaarisen Stephen Stokesin ”ikuiseksi” julistettua liigaennätystä. Perjantai näyttää antaako päävalmentaja Charlie Ovey Powelille tilaisuuden kartuttaa jaardi- ja TD-tiliään ennakkoon heikommaksi ennakoidun vastustajan kustannuksella, tai panostetaanko pelinrakentaja Christian Arrambiden heittopeliin, joka on toukokuun ottelussa lähtenyt liikkeelle mallikkaasti.

Pallonmenetykset minimoitava

Wolverines matkustaa pohjanmaalle ilman turhia paineita pelin lopputuloksesta. Valmennusjohto toistaa viestiä prosessista, jossa yksittäiset ottelut ovat portaita pitemmän tähtäimen kehittymiselle.  Käytännössä kaikki pitävät pelin lopputulosta selvänä jo ennen kickoffia, ja siinä saattaa olla helsinkiläisjoukkueen yllätysmomentti perjantaille. 

Joukkueen rosterissa ei ole tapahtunut suuria muutoksia kauden avauksesta. Poissa olleet puolustuksen frontin avainpelaajat ovat edelleen poissa. Täydennyksenä listalle on saatu ainoastaan takapuolustaja Brian Appiahin nimi. Lupaava nuori puolustaja ei ole kuitenkaan listattuna aloittajaksi.  Viikko sitten pelin kesken jättänyt Alvin Reels on mukana kokoonpanossa.

Pelinrakentaja Rasmus Laalo aloitti kautensa kaksijakoisesti.  Viisi heitettyä syötönkatkoa on suoritus, jota ei jatkossa vaan voi hyväksyä, mutta edellisen kauden räikeät pallonkäsittelyvirheet oli saatu kitkettyä ainakin avauspelistä pois. Joukkueen hyökkäyslinja vaikuttaa olevan piirun verran parempi kuin edellisellä kaudella ja tämä mahdollistaa pelinrakentajalle paremman työrauhan toimistossaan.  Pallonmenetykset tappavat nopeasti joukkueen hyökkäyksen rytmin. Niistä on pakko päästä eroon.

Taistelu sarjapisteitä potkaistaan käyntiin Wirokit Stadionilla perjantaina klo 17:30.

Näillä pääset tunnelmaan

• Liput: Lippu.fi
• Rosterit ja avauskokoonpanot
• Crocodiles otteluennakko
• Suorana Ruutu+
• Vaahteraliigan Fantasy Football